Многие американцы боятся, что Россия вернулась на Ближний Восток в качестве сильного игрока. Между тем создается впечатление, что многие арабы именно на это и надеются. В основе такого их отношения лежит успех вмешательства России — наряду с ее союзниками Ираном и «Хезболлой» — в сирийскую войну. Даже премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху, стремящийся защитить интересы своей страны в Сирии, последнее время стал чаще ездить именно в Москву, а не в Вашингтон.

Среди арабских союзников США влияние России тоже растет — и не только на уровне правительств. Результаты последних двух опросов Arab Youth Survey, которые ежегодно проводятся на Ближнем Востоке и в Северной Африке среди молодых людей в возрасте от 18 до 24 лет, показывают, что молодые арабы все чаще видят в России союзника, а в США — ненадежного партнера или даже хуже.

Своим главным «врагом» 64% молодых арабов назвали Иран, что не удивительно, однако на втором месте после Ирана оказались США (59%). Авторитет США как союзника уменьшается. Доля молодых арабов, считающих США союзником, снизилась с 63% в 2016 году до 35% в 2018 году, хотя в этом году она снова немного подросла до 41%. Россия, напротив, продолжает получать высокие оценки, хотя с прошлого года ее показатели немного снизились — с 69% до 65%.

В странах Персидского залива, традиционно поддерживающих крепкие связи с США, 43% опрошенных видят в Вашингтоне «более сильного союзника», нежели Москва, однако Россия отстает от США только на один процентный пункт — сильным союзником ее считают 42% опрошенных.

Это довольно интригующие результаты, потому что разрушения в Сирии являются главным пунктом в списке обвинений в адрес Ирана и «Хезболлы». Между тем, России ее вмешательство в сирийский конфликт, по всей видимости, сходит с рук.

Советский Союз был по большому счету вытеснен из этого региона после арабо-израильской войны 1973 года и после того, как Вашингтон перетянул Египет на свою орбиту. А после окончания холодной войны Россия практически полностью ушла с Ближнего Востока. Тем не менее, сейчас многие считают Россию главной внешней державой в этом регионе.

Возможно, ее привлекательность в первую очередь объясняется тем, что она служит теоретической альтернативой США.

Ее единственная роль в регионе Персидского залива — это роль ключевого союзника Ирана на международной арене и альтернативного поставщика оружия для тех стран, которые не закупают оружие у США. Возможно, Россия многим кажется своеобразным проводником привлекательной, но пока еще гипотетической многополярной реальности, в которой у арабских стран будет много вариантов для получения поддержки извне, — пока у большинства из них есть только один источник помощи, и это США.

Вряд ли такой всплеск симпатии к России основан на фактической политике Москвы — особенно если учесть ее вмешательство в сирийский конфликт и ту поддержку, которую она оказывает Ирану.

Однако сирийская война, вполне вероятно, помогает Москве улучшать ее имидж. Когда в 2015 году Москва вмешалась в сирийскую войну наряду с Ираном и «Хезболлой», чтобы спасти режим президента Башара аль-Асада, это фактически стало первой успешной интервенцией внешней державы в арабском мире с момента освобождения Кувейта в 1991 году. Эта интервенция позволила Москве позиционировать себя как сильного партнера, как игрока, выступающего за стабильность и суверенитет, как победителя. Между тем США при президентах Бараке Обаме и Дональде Трампе действовали робко и неэффективно — несмотря на авиаудары Трампа в Сирии и Йемене и на его финансовую войну против Тегерана. Более того, арабские союзники США часто используют Россию в качестве рычага воздействия, чтобы добиться от Вашингтона того, что им нужно. Когда Саудовская Аравия попыталась купить у США противоракетные комплексы подвижного наземного базирования для высотного заатмосферного перехвата (THAAD), ей пришлось сделать вид, что она хочет купить российские комплексы С-400, прежде чем она добилась прогресса в переговорах с Вашингтоном. Точно так же поступают Объединенные Арабские Эмираты, которые хотят купить современные американские истребители. ОАЭ хотят купить американские F-35, но, чтобы этого добиться, им, вероятно, придется начать переговоры с Россией о покупке российских истребителей.

Кроме того, России очень помогает то, что ее не было на Ближнем Востоке в течение нескольких десятилетий, потому что всю вину за то, что происходило в этом регионе с 1970-х годов, можно переложить на США.

Личности лидеров тоже играют немаловажную роль. Трампа во всем мире считают нелепым политиком и защитником расистов. Между тем президент России Владимир Путин излучает силу, решимость, беспощадность и солидность. Кроме того, многим кажется, что Трамп боится Путина.

Таким образом, Путин является воплощением решительно настроенной и надежной России в противовес нерешительным и беспомощным США.

Однако такое отношение молодых арабов к России вряд ли сохранится надолго. Очень скоро Россия будет привлечена к ответственности за ее действия. А учитывая ограниченность способности России проецировать силу по всему миру — размеры ее экономики не превышают размеры экономики Италии — вполне вероятно, что она уже действует на пределе своих возможностей в Сирии.

Если Вашингтон решит отказаться от своей несостоятельной стратегии, заключающейся в том, чтобы воздерживаться от активных действий на Ближнем Востоке, образ России как важного игрока в этом регионе может рассеяться всего за несколько недель.