Это первый визит Путина в Саудовскую Аравию после 2007 года. Тогда мир и этот регион выглядели совершенно иначе. Годом ранее Путин принял в своем родном городе Санкт-Петербурге саммит «Большой восьмерки» ведущих промышленно развитых стран.

С тех пор Россию исключили из этой группы из-за аннексии Крыма. Это произошло в 2014 году (но президент Дональд Трамп неоднократно говорил о том, что Россию стоит снова принять в эту группу).

Исключение России из «Большой восьмерки» не помешало ей реализовывать свою программу на международной арене. Крым стал не единственным эпизодом, когда она применила силу, чтобы достичь своих внешнеполитических целей. Военная операция Москвы в Сирии, начавшаяся в 2015 году, позволила изменить ход сирийской гражданской войны и спасла администрацию президента Башара аль-Асада.

В ходе визита в Саудовскую Аравию Путина, несомненно, информировали о тех драматических событиях, которые сейчас происходят в регионе. Пока российский лидер проводил встречи в Эр-Рияде, сирийские правительственные войска при поддержке России продвигались вглубь территорий, удерживаемых курдскими боевиками — возможность сделать это появилась у них в результате решения президента Трампа вывести американских военных из этого района.

Неудивительно, что нефть стала одной из главных тем для обсуждения в Эр-Рияде, учитывая ее огромное значение для экономик России и Саудовской Аравии. «Состоялся обстоятельный обмен мнениями по региональной проблематике, по положению дел на рынке энергоносителей, по ценам на нефть, говоря проще», — сообщил пресс-секретарь Путина Дмитрий Песков.

В этом вопросе Россия также углубила сотрудничество с Саудовской Аравией в рамках формата, получившего название ОПЕК+. С недавнего времени Россия, которую другие производители нефти прежде рассматривали как соперника, стала сотрудничать с Саудовской Аравией, и дискуссии, состоявшиеся в ходе визита Путина в эту страну, стали очередным подтверждением этого сотрудничества.

После сентябрьских атак на нефтяные объекты в Саудовской Аравии Путин предложил продать этому королевству российское оружие. Саудовская Аравия и США обвинили в атаках Иран, однако Россия с ними не согласилась.

Как и Россия, Иран поддерживает сирийского президента Башара аль-Асада. Иран также остается заклятым врагом Саудовской Аравии. Поэтому, вполне вероятно, визит Путина в Эр-Рияд можно рассматривать как попытку продемонстрировать, что Россия способна вести переговоры с любой из стран этого региона.

Во времена, когда влияние США на Ближнем Востоке уменьшается, — в докладе Брукингского института, опубликованном в январе 2019 года, говорится, что «влияние Америки в этом регионе, несомненно, снижается», — Россия хочет, чтобы все видели расширение ее роли в этой части мира.