«Четвертая дивизия» вновь оказалась в центре внимания на фоне появления информации о разногласиях между ее проиранским руководством и Россией. Причина — расширение присутствия и увеличение экономической активности дивизии, ставшей влиятельным игроком в военной экономике Сирии.
Эта дивизия считается наследницей «Оборонных бригад», которые возглавлял Рифат Асад. Она была официально сформирована в 1984 году на месте распущенных в том же году бригад и располагала лучшим вооружением по сравнению с регулярными войсками, не говоря о других материальных и нематериальных привилегиях.
Роль дивизии возросла с присоединением к ней Махера Асада, брата нынешнего президента Сирии Башара Асада, после того как он закончил военное училище в 1989 году. Сначала он возглавил батальон, ответственный за спецоперации, а затем 42-ю танковую бригаду. Махер Асад считался фактическим руководителем дивизии, а в 2018 возглавил ее официально в звании генерал-майора.
До 2011 года в «Четвертой дивизии» насчитывалось около 15 тысяч новобранцев и офицеров, большинство из которых являлись членами алавитской секты. Она состояла из трех танковых бригад, механизированной бригады, спецназа и артиллерийского полка. За годы войны структура дивизии претерпела изменения: в ее состав вошли новые формирования, такие как 666 и 333 пехотные полки, а также шиитские ополчения, включая «Бригаду имама Хусейна» и алавитские силы.
Дивизия понесла большие потери за последние восемь лет ввиду непосредственного участия в подавлении восстаний и военных действиях против оппозиционных группировок, однако сумела их компенсировать благодаря присоединению к своим рядам различных ополчений. В настоящее время, по некоторым оценкам, в дивизии служат 19 тысяч человек.
С момента начала иранской интервенции в Сирию дивизия пользовалась поддержкой Тегерана, который предоставил ей оружие, советников и существенную материальную поддержку. Ее формирования получили ракеты и сложные пусковые установки корейского производства. К ним нужно добавить батальон химической защиты, задействованный в резне в Восточной Гуте, Муадамии и Западной Гуте в Дамаске.
«Четвертая дивизия» не ограничивается участием в военных действиях. Она также играет заметную роль в области безопасности, имеет собственные тюрьмы которые известны своими ужасными условиями. Яркий пример — тюрьма 40-й танковой бригады, размещенная в горах Муадамии, и тюрьмы 42-й пехотной бригады, связанной с Махером Асадом, дислоцированной в западной части Дамаска.
До 2011 года в руках «Четвертой дивизии» были порты Тартус и Латакия, а после появления блокпостов на международных трассах и других важных объектах, торговля через порты стала приносить большой доход благодаря взиманию платы за грузоперевозки и их сопровождение.
К 2018 году дивизия смогла полностью сосредоточить в своих руках торговлю, устранив главных конкурентов в этой области, включая благотворительное общество «Аль-Бустан» и «Национальную оборону», что помогло ей взять на себя обеспечение безопасности портов и распространить свое влияние на другие районы.
Согласно исследованию центра Middle East Directions, к 2018 году «Четвертая дивизия» стала доминирующей силой в области «тарфика» (платное сопровождение грузов с целью обеспечения их безопасности) и «тарсима» (взимание платы за грузоперевозки из одного района в другой), хотя и не единственной, поскольку в этих процессах также участвуют сирийские службы безопасности и некоторые армейские подразделения.
Дивизии удалось достичь этой цели благодаря развертыванию своих блокпостов на ключевых внутренних и международных автомагистралях, в частности на международных трассах М-5 (Дамаск-Алеппо), М-4 (Латакия-Алеппо) и М-2 (Дамаск-Бейрут). Этому также способствовало создание таких постов у контрольно-пропускных пунктов, которые находятся под контролем режима, включая КПП «Маснаа-Ябус» между Сирией и Ливаном, «Абу-Кемаль» между Сирией и Ираком и «Насиб-Джабер» между Сирией и Иорданией. Были созданы блокпосты на подъездных дорогах, прилегающих к промышленным объектам. Это район Шейх-Наджар в Алеппо, каменоломни в Саламии, Сейеднае, Адре и Дамире в Дамаске.
«Четвертая дивизия» контролирует торговлю ломом совместно с несколькими партнерами, в том числе бизнесменами из Латакии Самером аль-Фаузом и Имадом Хамишо. Однако наиболее влиятельным бизнесменом в торговле ломом с конца 1990-х является Мухаммед Хамшо из окружения Махера Асада.
Экономическая активность дивизии за последние годы способствовала появлению новых лиц, составивших серьезную конкуренцию Рами Махлуфу и в некоторой степени ослабивших его влияние. Среди них Айман Джабер, Самер аль-Фауз, Аль-Катарджи и другие. Таким образом, «Четвертая дивизия» стала одним из главных действующих лиц в сирийской экономике, что создаёт определенные сложности для реализации российских планов в Сирии.
По всей видимости, именно с этим связана недавно появившаяся информация о напряженности в отношениях между Москвой и руководством дивизии. Как сообщается, россияне требуют от сирийского режима убрать блокпосты дивизии, развернутые в городах и на международных трассах, и ограничить ее активность в области безопасности. Этому противостоит Махер Асад, получающий поддержку от Ирана, что согласуется с информацией о конкуренции между Москвой и Тегераном за влияние в Сирии.
Имело место множество столкновений между «Четвертой дивизией» и «Пятым легионом», получающим поддержку от России, в различных регионах страны. Первое такое столкновение произошло в районе Сахель-эль-Габ в провинции Хама, где за последние три года между ними в общей сложности произошло более пяти столкновений. Последний раз это было в Дераа. Тем не менее еще рано делать вывод, что конфликт является частью российско-иранского противостояния.
Россия активно использовала «Четвертую дивизию» в битвах за пределами Хамы в 2018 и 2019 годах, пока режим полностью не восстановил контроль над северной частью провинции, когда иранские ополченцы отказались участвовать в боевых действиях. Первые экономические конфликты между дивизией и российскими силами начались, когда Москва подписала соглашение об аренде порта Тартус в 2019 году. Объект находился под контролем «Четвертой дивизии». Таким образом подразделение лишилось одного из своих важнейших экономических ресурсов.
В связи с участившимися разговорами о давлении России с целью ограничить влияние и присутствие «Четвертой дивизии», и несмотря на нежелание руководства уступить этому давлению, судя по всему, оно не считает вооруженное столкновение приемлемым сценарием. Так, за последние несколько дней дивизия предложила убрать ряд своих блокпостов и отказаться от платы за грузоперевозки, которую она взимала в других регионах, таких как Дейр-эз-Зор. Однако на деле ничего этого не произошло, что указывает на решимость руководства дивизии противостоять российскому давлению.
