Белоруссия имела отличные предпосылки для мощного экономического роста. Долгое время казалось, что эта страна воспользуется своими шансами. В инвестициях принимали участие и немецкие компании — но в итоге их постигло разочарование.

Вот уже несколько дней Белоруссия охвачена демонстрациями, участники которых жаждут перемен. Они отказываются молча признать результаты президентских выборов. После 26 лет правления Александра Лукашенко люди, похоже, сыты по горло. При этом еще совсем недавно казалось, что позиции Лукашенко прочнее, чем у любого другого правителя на пространстве бывшего Советского Союза.

Многие люди не только в Белоруссии, но также и в России, и на Украине восхищались Лукашенко за то, что ему удалось менее безболезненно перевести экономику страны на рыночные рельсы, чем это было сделано в других «осколках» былой советской империи. Крупные предприятия не были приватизированы олигархами, социальные выплаты постоянно росли.

На первый взгляд, эти шаги оказались довольно успешными. Доходы на душу населения в Белоруссии составляли не так давно около 6 тысяч евро в год на душу населения — хотя и вдвое меньше, чем в России, но зато примерно вдвое больше, чем на ориентировавшейся на Запад Украине. Согласно Индексу человеческого развития, учитывающему такие аспекты, как уровень развития образования и здравоохранения, Белоруссия занимала 50-е место в мире, опережая, в частности, такие страны-члены ЕС, как Румыния и Болгария. Однако в последние годы экономическая модель «забуксовала», и теперь рост белорусского ВВП составляет всего лишь порядка 1% в год.

Но вот что важно: относительно высокий уровень благосостояния в Белоруссии в последние годы обеспечивали тесные отношения с Россией. Страна получала российскую нефть по внутрироссийским ценам, причем белорусские НПЗ (нефтеперерабатывающие заводы) перепродавали бензин и дизельное топливо в Европу, обеспечивая до четверти всех доходов государственного бюджета (около восьми миллиардов евро в год). Газ и выгодные кредиты страна также получала от восточного соседа. В результате почти 40% внешнего долга Белоруссии приходятся на Россию.

К этому следует прибавить кредиты на строительство атомной электростанции российскими компаниями, а также вспомогательные кредиты Евразийского фонда развития, который финансируется российским государством. На эти деньги Лукашенко удавалось поддерживать на плаву и даже модернизировать огромный государственный сектор экономики. Одновременно Россия оставалась главным рынком сбыта белорусских товаров — от молока и кефира до тракторов и до автобусов. Добавьте сюда еще и такие товары с добавленной стоимостью, как холодильников и текстильной продукции.

Но с тех пор, как Россия сама столкнулась с экономическими проблемами и утратила возможность активно субсидировать союзника, белорусская экономика проявила признаки стагнации. Одновременно экономической команде Лукашенко не удалось сделать Белоруссию привлекательной для инвесторов.

«Главной проблемой страны является ее плохой имидж», — сказал один немецкий экономический советник в ходе одной из встреч еще около пяти лет назад. Он имел при этом в виду хорошие изначально предпосылки, европейскую трудовую культуру белорусов и доступ к огромному российскому рынку. Тем не менее, иностранные, в частности, немецкие компании не торопились инвестировать в производство на белорусской территории.

При этом еще в начале 1990-х годов интерес в этой сфере был велик. Одной из первых немецких компаний оказалась Zeiss, в 1995 году создавшая совместное предприятие (СП) с белорусской фирмой «Беломо». СП занимается производством оптической техники. Кроме того, производитель грузовых автомобилей MAN в 1998 году создал СП с заводом МАЗ, на котором собираются грузовики и самосвалы. Но многие немецкие компании не смогли найти в Белоруссии объекты для инвестиций, потому что белорусское государство не хотело продавать народную собственность иностранцам или выдвигало неприемлемые условия для приватизации предприятий. Так, Continental не смог приобрести завод «Белшина», фирма Linde не смогла договориться с производителем спецгаза «Крион». Отказалась от идеи сотрудничества с белорусами и фирма Südzucker.

Тем не менее желание обрести большую независимость от России заставило Лукашенко задуматься и над экономическими реформами. Государство занялось устранением бюрократических барьеров, помогая своим предприятиям преодолеть скепсис инвесторов и получить вложения из-за границы. Согласно рейтингу легкости ведения бизнеса, измеряющему рамочные условия деятельности предприятий в разных странах мира, Белоруссии в 2009-2019 годах удалось подняться с 85-го места на 49-е среди 190 стран. За это время в страну пришли такие компании, как производитель гипса Knauf, производитель солнечных модулей Recom и швейцарский производитель поездов Stadler. Однако либеральные белорусские экономисты называли эти изменения «сырыми» и «недостаточными». В национальной экономике по-прежнему доминируют государственные концерны, а государство вмешивается в важные вопросы управления предприятиями.

По-настоящему серьезные международные концерны завлечь в Белоруссию пока не удалось. Большинство крупных немецких компаний вроде Bosch или Siemens в лучшем случае считают эту страну привлекательным рынком сбыта. Не так давно представители Siemens радовались продаже сразу 16 газовых турбин для белорусских электростанций. Siemens работает в Белоруссии уже с 1995 года. По словам его представителей, они наблюдают за развитием ситуации в стране в последние дни и надеются на ее «мирное урегулирование».

Одним из немногих настоящих успехов Лукашенко при реализации осторожных экономических реформ стало развитие сферы информационных технологий. Так, государство освободило предприятия этой отрасли от существенной части налогов и вложилось в подготовку программистов и ИТ-специалистов. В итоге экспорт в области информационных технологий в течение всего нескольких лет вырос до двух миллиардов евро в год, что составило почти 7% всего белорусского экспорта.

Но именно ИТ-отрасль получила самый мощный удар от попыток Лукашенко во что бы то ни стало удержаться у власти. И не только потому, что Лукашенко на несколько дней отключил интернет на территории всей страны, чтобы заблокировать распространение информации. За несколько недель до выборов, состоявшихся в минувшее воскресенье, он отдал распоряжение задержать своего противника Валерия Цепкало, лишив его возможности участвовать в выборах. При этом именно бывшему дипломату Цепкало более десяти лет назад пришла в голову идея по созданию белорусской «Силиконовой долины», и именно он настаивал на реформах, которые годы спустя были успешно реализованы.