Россия отвела многотысячную группировку войск от границы с Украиной после демонстрации силы, которая заставила понервничать многих от Киева до Вашингтона. Российское Министерство обороны заявило, что отвод войск завершится к 1 мая и что это были обычные военные учения. Украинские, европейские и американские официальные лица вздохнули с облегчением.
Но что эта игра мускулами может рассказать нам о приоритетах Путина?
Во-первых, он полон решимости пометить российскую территорию во всем «ближнем зарубежье», особенно на Украине и в Белоруссии. И он не станет обращаться с украинским президентом Владимиром Зеленским как с равноправным партнером. Зеленский недавно принял меры против пророссийского олигарха на Украине и подтвердил, что хочет сделать страну членом НАТО. США подают Москве недружественные сигналы, наращивая санкции, а Турция поставляет на Украину оборонительные системы вооружения. Путин хочет, чтобы все они хорошо подумали, прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие действия.
Во-вторых, такая демонстрация силы указывает на желание Путина показать европейским лидерам, что Россия готова и полна решимости идти на риск ради защиты кремлевских интересов. Путин вряд ли прикажет начать вторжение на территорию Украины, потому что это чревато большими потерями среди российских войск, а оккупация страны с 40-миллионным населением, которая по площади больше любого государства ЕС, обойдется Москве чрезмерно дорого. Но Украина и западные страны знают, что им лучше пристально наблюдать за происходящим. В этом смысле Путин добился того, чего хотел.
Президент Джо Байден предлагал провести встречу в верхах, но в то же время делал жесткие заявления. А потом он передумал. После завершения этих военных «учений» на российских условиях Путину впору самодовольно ухмыльнуться, ведь хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Россия по-прежнему занимает второе место в мире по экспорту нефти и первое — по экспорту природного газа. В первые годы правления Путина и вплоть до мирового финансового кризиса 2008 года в мире был настоящий углеводородный бум, и российская экономика росла бешеными темпами, которые в среднем составляли около 7%. Но потом начался быстрый рост нефтедобычи в США, от которого нефтяные рынки пока так и не оправились, и с тех пор темпы роста российской экономики составляют в среднем всего 1% в год. Россия сделала недостаточно для диверсификации своей экономики и по-прежнему зависит от экспорта углеводородов. Нефть и газ до сих пор составляют около 60% российского экспорта и обеспечивают ей 40% доходов. Уровень жизни снижается, и хотя перед выборами Путин обещает народу всяческие блага, он у власти уже 21 год, и это не внушает особой надежды на то, что лучшие времена еще впереди.
Западные средства массовой информации уделяют пристальное внимание судьбе решительного критика Путина Алексея Навального, который оказался за решеткой и столкнулся с проблемами со здоровьем. Путина это не очень-то волнует. Большинство россиян недолюбливают Навального либо относятся к нему с безразличием. Но даже если Навальный не выживет, сохранится его идейный посыл. Из-за усиливающегося недовольства населения медленным ростом, отсутствия перспектив и масштабной коррупции Путин вынужден устраивать демонстрации силы, чтобы поддерживать свою популярность.
Пока финансовые резервы России позволяют ей пережить ближайшие экономические бури, а путинские рейтинги популярности превышают 60%. Но они постепенно снижаются, и, хотя отложенные на черный день финансовые запасы весьма солидны, Кремль не может или не хочет диверсифицировать российскую экономику, а это не дает оснований считать, что ситуация изменится к лучшему.
Это плохая новость для Путина. А плохая новость для Украины и Запада состоит в том, что если обстановка ухудшится, Путин почувствует, что ему надо действовать еще более жестко и сурово.
