С момента захвата Крыма в 2014 году, вызвавшего резкое осуждение со стороны международного сообщества, Россия считала свою власть на полуострове чем-то само собой разумеющимся и даже пыталась сделать так, чтобы людей, сомневавшихся в легитимности ее власти, сочли психически нездоровыми.

Летом этого года оппозиционного лидера крымских татар Ильми Умерова насильно удерживали в психиатрической клинике по распоряжению представителей российских служб безопасности. Условия в этой клинике были настолько плохими, что он отказывался пользоваться туалетом в течение пяти дней. Одновременно с ним там находилось около 100 пациентов, и, вместо того чтобы пользоваться душем, он обтирался мокрыми полотенцами, которые его родные принесли ему из дома. В конечном итоге, врачи пришли к выводу, что он не страдает никакими психическими расстройствами, и его отпустили.

«Секретные службы последовательно надо мной издевались», — сказал г-н Умеров в сентябре, после возвращения из клиники домой, в Бахчисарай, где в далеком прошлом жили крымские ханы, прежде чем Екатерина Великая присоединила этот полуостров к России в 1783 году.

«Главное в России, чтобы люди оставались верными. Властям не нужно, чтобы вы их любили, им нужно, чтобы вы молчали».

Сонный городок Бахчисарай остается неофициальной столицей крымских татар, несмотря на то, что сегодня там русских больше, чем татар. Расположенный на нижних склонах холма у главной автомобильной дороги Крыма, сегодня он привлекает в основном русских туристов, которые приезжают туда, чтобы посмотреть на дворец ханов в османском стиле. В этом городе также находится Меджлис, полуофициальный орган управления у татар, который открыто выступал против аннексии Крыма, с радостью принятой преимущественно русским населением полуострова.

После аннексии Меджлис был запрещен, против нескольких крымских татар были заведены уголовные дела, а многие представители этого сообщества попросту бесследно исчезли. Организация Human Rights Watch обвиняет Россию в создании «повсеместной атмосферы страха и репрессий», окружающей крымских татар и тех, кто выступает против власти Москвы.

После выхода из психиатрической клиники г-ну Умерову запретили покидать Бахчисарай. Если его признают виновным в подстрекательстве к бунту в соответствии с новым законом, который уже был использован, чтобы посадить в тюрьму нескольких диссидентов из числа крымских татар, ему грозит до трех лет лишения свободы за те высказывания о санкциях США и Евросоюза, с которыми он выступил на одном из крымско-татарских телеканалов.

По словам г-на Умерова, обвинения против него построены на неправильном переводе. Он утверждает, что просто повторил заявление западных лидеров о том, что санкции против России будут полностью сняты, только когда Россия положит конец военному конфликту на востоке Украины и уйдет из Крыма.

Однако в расшифровке, которую представила ФСБ, значится, что г-н Умеров сказал следующее: «Важно заставить Россию уйти из Крыма… если бы мы только могли восстановить прежние границы Украины». По словам прокуроров, г-н Умеров «использовал интернет, чтобы призывать к действиям, которые угрожали нарушить территориальную целостность Российской Федерации».

Другие лидеры крымских татар тоже стали жертвами гонений. Лидер Меджлиса Рефат Чубаров и его номинальный глава Мустафа Джемилев, известный советский диссидент, лишились права въезжать на территорию Крыма. Несколько крымских татар были арестованы или убиты. В ответ на это лидеры крымских татар добились от украинских властей введения против полуострова торгового эмбарго.

В попытке убедить людей в том, что она прислушивается к мнению крымских татар, Москва назначила бывшего заместителя главы Меджлиса Заура Смирнова омбудсменом по делам межнациональных отношений. В отличие от своих бывших коллег, г-н Смирнов поддержал аннексию и решение Верховного суда сохранить запрет на деятельность Меджлиса.

«Крымских татар больше не будут отождествлять с преступной организацией, единолично взявшей на себя право говорить от имени всего народа», — заявил он.
Г-н Умеров утверждает, что большинство крымских татар поддерживают его. Он ссылается на то, что он называет бойкотом парламентских выборов в России, которые прошли в сентябре, хотя г-н Смирнов и утверждает, что 80% крымских татар приняли в них участие.

Несмотря на все проблемы, г-н Умеров, который к тому же страдает болезнью Паркинсона, диабетом и сердечной недостаточностью, думает о будущем.
Как и большинство пожилых крымских татар, он родился в Средней Азии и впервые посетил родину своих предков, будучи уже взрослым человеком. Нынешнее положение вещей, по словам г-на Умерова, временно. «Вчера они были украинцами, сегодня они россияне, завтра они станут кем-то еще, — сказал он, имея в виду татар. — Но мы вернулись сюда [в Крым] не для того, чтобы снова уехать».