Он выглядит необычайно спокойно, и ему явно интересно пообщаться. Перестал нервно строчить в телефоне. Взгляд не блуждает, как раньше. Я вдруг понимаю, что, пожалуй, впервые встречаюсь в баре с другом детства, вечным одиночкой, и он при этом не договаривается о встрече с новой знакомой из Тиндера и не флиртует со случайной женщиной за соседним столиком. И хотя я знаю, что отношения не его сильная сторона, в конце концов я не выдерживаю и спрашиваю, не появился ли у него кто-нибудь.

«Да, в каком-то смысле», — говорит он немного смущенно.

И начинает рассказывать. В последний год виртуальная реальность полностью заменила ему секс с живыми людьми. Он испытывает облегчение, что больше не приходится разочаровываться самому или разочаровывать других. Его эротические приключения так затейливы, что я даже краснею от подробностей.

Он рассказывает, что примерно раз в три дня оказывается внутри порнофильма, словно настоящая кинозвезда. Он больше не пассивный зритель — он сам управляет происходящим. Чаще всего в роли мужчины, но иногда пробует и побыть женщиной. Надев очки виртуальной реальности, он примеряет на себя разные личности и воплощает фантазии, которые в обычной жизни для него были немыслимы. Иногда его партнеры в таком фильме — реальные люди, иногда — очень правдоподобные цифровые имитации.

Поскольку мне никогда не удавалось особенно хорошо скрывать эмоции, я сижу с открытым ртом, качаю головой от удивления и не могу сдержать восклицаний, слушая, как он описывает свою новую сексуальную жизнь. Чувствую себя примерно такой же современной, как тот древний каменный фаллоимитатор возрастом 28 000 лет, что недавно нашли в Германии.

Но что же за люди предпочитают такое взаимодействию с реальным человеком? Немного погуглив, я обнаружила, что у них есть особое название. Они говорят о себе как о «цифросексуалах», и это растущая группа людей, которые находят выход для своей сексуальности с помощью таких технологий, как секс-роботы и виртуальная реальность. Понятие «цифросексуальность» впервые появилось в 2017 году в статье ученых и психологов Нила Макартура (Neil McArthur) и Марки Твист (Markie L C Twist). По их мнению, цифросексуальность будет все более распространенным явлением, по мере того как эти технологии усложняются и становятся доступными для общественности.

Покопавшись в интернете еще немного, я узнаю о японском школьном администраторе Акихико Кондо, который недавно женился на голограмме героини аниме Мику Хацунэ. Он называет себя цифросексуалом и говорит, что пытаться его переубедить так же глупо, как пытаться заставить гея полюбить женщин.

Несколькими днями позже я звоню приятелю, чтобы рассказать, что для его нового образа жизни есть особое название. Когда он поднимает трубку, я сразу же слышу, что он не один. На заднем фоне — загадочный женский смех и мягкая музыка, звон бокалов. Приятель коротко объяснил, что к нему вдруг зашла в гости соседка. Ну а как насчет того, что ты покончил с обычным сексом, спросила я почти обвиняющим тоном. Но на том конце провода быстро положили трубку.

Но, может быть, в будущем как раз так все и будет? Человеку не придется выбирать между виртуальным и реальным сексом? Новое и старое будут сосуществовать и дополнять друг друга. Хотя, с другой стороны… Пожалуй, потребуется еще некоторое время, прежде чем цифросексуалы займут свое место в прайд-парадах, а виртуальный секс станет чем-то таким же обыденным, как миссионерская поза.