В ночь с четверга на пятницу Россия нанесла смертельный удар своей орбитальной станции "Мир", когда операторы подмосковного Центра управления полетами (ЦУП) начали выполнение сложной задачи спуска станции с околоземной орбиты. В зоне Тихого океана люди волнуются, куда могут упасть 20 т обломков станции.
По словам главы Российского авиационно-космического агентства Юрия Коптева, давно ожидаемое уничтожение станции "Мир" началось в пятницу, в 3:33 мск, когда была дана команда на включение первого из трех двигателей грузового корабля "Прогресс", который был состыкован со 137-тонной станцией в январе. Первый двигатель отработал 20 минут, а в 5:00 мск был включен второй двигатель, в результате чего станция "Мир" изменила высоту орбиты примерно с 218 до 159 км. Последний, смертельный удар по станции "Мир" должен быть нанесен в период между 08:09 и 08:32 мск, когда - после включения третьего двигателя корабля "Прогресс" - станция "Мир" устремится к Земле и сгорит в атмосфере, разбросав в Тихом океане 20 т обломков.
В ЦУП'е воцарилась унылая атмосфера, когда операторам дали "добро" на уничтожение столь любимой ими станции, символа советской космической программы, которая в тот момент находилась над Индийским океаном. "Сегодня ночью мы начинаем необратимую операцию", - сказал репортерам начальник ЦУП'а Владимир Соловьев в зале, где операторы нервно склонились над экранами своих компьютеров. Однако в то время, как Россия собирает силы, чтобы спустить с орбиты станцию "Мир", которая должна превратиться в огненный шар, правительства стран южной части Тихого океана, расположенных вблизи расчетной зоны падения обломков станции, испытывают беспокойство.
Г-н Коптев сообщил присутствующим репортерам, что операция по спуску с орбиты станции "Мир" протекает в штатном режиме. Журналистам показали последние крупномасштабные фотоснимки Земли, сделанные с обреченной станции. "После того, как успешно отработает третий двигатель корабля "Прогресс", у нас появится гарантия, что цель будет достигнута", - заявил г-н Коптев. При этом он добавил, что после третьего импульса станет возможным рассчитать точные траектории обломков станции, которые упадут на Землю со скоростью 200-300 м/сек. В результате входа станции "Мир" в плотные слои атмосферы она начнет разваливаться на куски и загорится. Примерно 20 т металлических обломков должны быть разбросаны в полосе 200х6000 км, между Чили и Новой Зеландией.
Г-н Соловьев, один из двух советских космонавтов, который 15 лет назад запускал на орбиту станцию "Мир", начал последний отсчет времени, заявив, что станция уже достигла точки, откуда нет возврата, и продолжает свое фатальное путешествие обратно на Землю. Хотя Россия и настаивает на том, что обломки станции "Мир" не упадут на населенные районы, тем не менее она застраховалась на 200 млн. долл. США на случай, если какая-то часть обломков отклонится от расчетной траектории. Правительства во всех уголках земного шара выражают беспокойство, отмечая длинный перечень технических неисправностей на борту станции "Мир" за последние несколько месяцев, неоднократные выходы из строя ее бортового компьютера, не говоря уже о том, что за время своего существования станция всегда проявляла тенденцию к поломкам.
"Никто еще ни разу не пытался спустить с орбиты такую большую массу металла", - прокомментировал нынешнее событие специалист по космосу в Лондонском имперском колледже Андрэ Балог (Andre Balogh). Были задержаны вылеты пяти международных авиарейсов, которые в критический момент должны были пролетать над районом падения обломков станции "Мир". Но, как сообщил в четверг министр иностранных дел Новой Зеландии Фил Гофф (Phil Goff), в районе моря, куда должны упасть обломки, находятся по меньшей мере 27 рыболовецких судов. Через этот район следуют также несколько торговых судов. Правительство Японии порекомендовало жителям о. Окинава не выходить из своих домов, чтобы избежать маловероятного шанса быть накрытыми обломками станции "Мир", которая должна пролететь над японскими островами за час до падения в воду.
Запущенная на орбиту 20 февраля 1986 года, станция "Мир" завершила свой полет потому, что Россия поняла, что не сможет профинансировать свои обязательства по поставкам оборудования для новой Международной космической станции (МКС), продолжая в то же время нести расходы по сохранению на орбите своей станции "Мир". Но г-н Коптев заявил, что проблема нехватки денег - не единственное основание для решения затопить в океане станцию "Мир", которая уже пережила свою полезность и к настоящему времени крайне нуждается в ремонте. "Даже если бы у нас были деньги для станции "Мир", оставить станцию на орбите было бы невозможно. Последние полгода мы только и делали, что ее ремонтировали. Мне очень жаль "Мир", но все имеет свое начало и свой конец", добавил г-н Коптев.
Перевод: Виктор Федотов
