Смертная казнь - это первый пункт, по которому новое демократическое большинство в Сенате намерено бросить вызов Администрации Буша (Bush). Руководит наступлением на еще недавно закрытую для обсуждения тему сенатор - демократ из Вермонта Патрик Лихи (Patrick Leahy), возглавивший Судебный Комитет после того, как его коллега и земляк, республиканец Джеймс Джеффордс (James Jeffords) перешел в противоположный лагерь, и демократы получили большинство в Верхней Палате Конгресса в Вашингтоне.
За последние десять дней Лихи разработал проект закона, который уже вызвал серьезные протесты не только со стороны правых консерваторов, являющихся сторонниками смертной казни, но также и со стороны нескольких видных руководителей демократов, опасающихся, что эта борьба может привести к негативным последствиям с учетом грядущих выборов в Конгресс в 2002 году.
Текст "Акта защиты невиновных", составленного Лихи, содержит два основных момента. Первый: во время обследования преступника, подлежащего наказанию смертной казнью, всегда должен проводиться анализ ДНК, также необходимо запретить "преждевременное" уничтожение "биологических доказательств" совершенного преступления. Второй момент: предусмотреть ассигнование 50 миллионов долларов на создание комиссии, которая должна будет гарантировать соблюдение необходимых стандартов защиты для приговоренных к смертной казни, обеспечивая им помощь хороших адвокатов. Штаты, которые не будут соблюдать эти новые юридические критерии, лишатся щедрого финансирования, которое федеральная казна предоставляет их исправительным учреждениям.
Атака, начатая демократами вовсе неслучайна. За последние недели сторонники смертной казни потерпели несколько серьезных поражений: губернатор Флориды Джеб Буш (Jeb Bush), брат президента, приостановил казни умственно отсталых, а вскоре его примеру последовал губернатор Техаса; Верховный Суд обсуждает возможность распространения этого решения на всю территорию страны; президент Буш заявил во время своей недавней поездки в Европу, что "ни один умственно отсталый не должен быть казнен". Демократы утверждают, что Верховный Суд скоро запретит казнь умственно отсталых, и таким образом, откроются два новых фронта борьбы: проведение анализа на ДНК и надзор за соблюдением права на защиту.
Консерваторы встревожены. "Идет атака на смертную казнь, идет свирепая атака, основанная на аргументах, которые не выдерживают никакой критики, таких, например, как отсутствие гарантий предоставления заключенному необходимой защиты", - заявил в "Los Angeles Times" Кен Шейдеггер (Ken Scheidegger), директор Фонда за правосудие, расположенного в Сакраменто, Калифорния. Республиканские лидеры мобилизуют свои силы в Вашингтоне для того, чтобы преградить путь предложению Лихи, угрожая устроить обструкцию в Сенате, и, в случае поражения, провалить закон в палате Представителей, где у республиканцев все еще твердое большинство. Но Лихи не слишком беспокоится по этому поводу. Он заявил, что уже заручился согласием свыше двухсот сенаторов и депутатов. Как говорится: вызов брошен. Истинная задача демократов не столько в том, чтобы как можно скорее довести закон до голосования в Сенате, сколько в том, чтобы публично напасть на Белый Дом по крайне злободневному вопросу - по всей стране 3700 осужденных ожидают смертной казни - и в преддверии грядущего назначения нового судьи Верховного Суда США.
