Вашингтон, 28 июня 2001 года. Рейтинг Буша-младшего (George W. Bush) по прошествии 5 месяцев пребывания в должности президента упал; кроме того, по ряду вопросов он начинает сдавать позиции своим противникам из Демократической партии. Но, как это ни парадоксально, неблагоприятная ситуация может также представить ему возможность снова взять инициативу в свои руки.
Недавний опрос общественного мнения, проведенный редакцией "The Wall Street Journal" совместно с редакцией "NBC News", показал, что Буша-младшего одобряют около 50% опрошенных, что является самым низким рейтингом для президента США за последние 5 лет. Это связывают главным образом с падением поддержки Буша-младшего со стороны независимых и умеренных избирателей. Опрос показал также снижение доверия общественности к Республиканской партии: предложениям Демократической партии отдают предпочтение в целом ряде актуальных вопросов, от здравоохранения до энергетики.
Однако некоторые из тех самых актуальных вопросов, которые выдвигаются на передний план с того момента, как демократы восстановили контроль над сенатом, могут дать Бушу-младшему шанс укрепить свои позиции в национальном политическом секторе - если общественность сочтет, что результаты достигнуты благодаря его заслугам. Помощники президента пытаются достичь именно этого, идя на компромисс по вопросу о правах пациентов медицинских учреждений, который сейчас обсуждается сенатом. Они надеются на аналогичные выгоды в будущих дебатах по новым льготам на получение лекарств по рецептам и на достижение согласия между нижней и верхней палатами конгресса США в вопросе об общем пересмотре законодательства по образованию.
Если конгресс одобрит закон о правах пациентов медицинских учреждений, который нынешний президент сможет подписать, то, как предсказывает один высокопоставленный политический советник президента, Буш-младший скорее всего "получит больше доверия", чем демократы. Тем самым, добавляет этот советник, Буш-младший сможет также "снять этот вопрос с повестки" примерно в том же духе, что и президент Клинтон (Clinton), который в середине 90-х годов предпочел согласиться с популярной в народе позицией республиканской партии в вопросе о реформах судебной системы и системы социального обеспечения.
Демократы, разумеется, будут утверждать, что Буш-младший был вынужден заниматься вопросом, которому он сам никогда не придавал важности. И оппозиция Бушу-младшему, несмотря на то, что прошлой осенью она потеряла Белый дом, доказала, что умеет отстаивать свое мнение на публике и выставлять в неблагоприятном свете политику президента в вопросах окружающей среды и энергетики.
Пока что, как показывают результаты опроса общественного мнения, проведенного редакциями "The Wall Street Journal" и "NBC News", выступления Буша-младшего в угрожающе-резких тонах не принесли большой пользы ни самому президенту, ни его партии. Как отмечает республиканец Роберт Титер (Robert Teeter), проводивший данный опрос вместе с демократом Питером Хартом (Peter Hart), в стране, разделившейся по принципу партийности, Буш-младший "имеет собственную базу поддержки, однако у центристов он не пользуется той долей популярности, которая ему необходима для создания правящей коалиции". Этот вывод подчеркивает озабоченность как республиканских законодателей, которым в следующем году предстоит встречаться с избирателями на промежуточных выборах в конгресс, так и внутреннего круга советников Буша-младшего. Что делает позицию президента особенно тревожной, так это то, что опрос происходил вскоре после подписания им закона о всеобъемлющем снижении налогов. Но другие приоритетные президентские инициативы затормозились.
Обстановка сегодня не такая, какую прогнозировали стратеги из обеих партий всего несколько месяцев назад. Тогда демократы, не имевшие контроля ни в Белом доме, ни в любой из палат конгресса, сетовали на то, что отсутствие единого общенационального рупора мешает правильно интерпретировать их сообщения. Республиканцы, многие годы недовольные неумением Клинтона четко излагать свои идеи на публике, предвкушали удовольствие от того, что президентский мегафон оказался в руках настоящего республиканца, который сможет повернуть политический диалог в выгодную им сторону.
Это произошло в случае с одним первостепенным для американцев вопросом, касающимся совершенствования образования. Сделав с самого начала реформу образования своей первоочередной целью, Буш-младший сократил преимущество демократов над республиканцами до минимального уровня за последнее десятилетие. Но этот вопрос - исключение среди стоящих перед Бушем-младшим и конгрессом других вопросов, которые американцы считают самыми важными.
Республиканцы сохраняют значительное преимущество в вопросе об утверждении моральных ценностей и в вопросе о строительстве сильной обороны. Однако сегодня последний вопрос в меньшей степени интересует американцев. Что же касается двух действительно животрепещущих вопросов, медицинского обслуживания и социального обеспечения, избиратели в большинстве своем предпочитают, чтобы они решались под руководством демократов.
Результаты вышеназванного опроса общественного мнения не означают, что Буш-младший или его партия не могут снова перехватить инициативу, если изменятся политические или экономические обстоятельства. Помощники в Белом доме говорят, что рейтинг президента выше среди тех, кто в следующем году впервые примет участие в промежуточных выборах в конгресс, чем среди более пожилых избирателей. Высшие помощники Буша-младшего усилили нажим на товарищей по партии с целью выработки новых подходов к насущным проблемам.
Некоторые критики Буша-младшего заявляют, что стратегия Белого дома, стремящегося к дозированию поступающей к президенту информации, ведет к снижению его способности правильно оценивать общественное мнение. "Американский народ хочет, чтобы президент присутствовал в их жизни, а иначе они становятся безразличными или, что еще хуже, враждебными", - заявил Маршалл Уиттманн (Marshall Wittmann) из Гудзоновского института, в прошлом советник сенатора Джона Маккейна (John McCain).
Однако Ари Флейшер (Ari Fleischer), пресс-секретарь Буша-младшего, радуется успехам президента в вопросе о реформе системы образования: "В американской политике существуют некоторые долговременные тенденции, которые со временем могут меняться, - сказал он. - Президент их изменяет. Но они не могут измениться за ночь".
