Тони Блэр (Tony Blair) посетил вместе с Владимиром Путиным театр в Санкт-Петербурге еще до президентских выборов в России. Герхард Шредер (Gerhard Schroeder) приехал позже на Рождество. В Москве он катался с президентом России на санях. Жак Ширак (Jacques Chirac) напротив вел себя, как и полагается государственному деятелю, которого Путин пригласил в гости. Французский президент зарекомендовал себя человеком с холодным рассудком еще на встрече стран-членов ЕС в Париже, в которой принимал участие и Путин. В понедельник он наконец попал в Кремль, чтобы нормализировать отношения с Москвой.
Прохладность, которая определяла традиционно добрососедские российско-французские отношения в прошедшие два года, связана с войной в Чечне. Ни в одной европейской стране общественное мнение не критиковало столь яростно действия Москвы в Чечне. Предводимый такими интеллектуалами, как Адре Глюксманн (Andrе Glucksmann) и пользующийся поддержкой критически настроенных как консервативных, так и левых газет во Франции сформировался фронт против войны в Чечне. Ширак должен был иметь в виду его позицию.
Российское правительство было раздосадовано такими непривычными отношениями с Францией. Национальное собрание даже заслушало выступление министра иностранных дел Чечни, что послужило причиной для дополнительного раздражения Москвы так же, как и наложение ареста на российский парусник, ставший на якорь в одной из гаваней Франции. С тех пор много воды утекло. Во Франции сейчас царит политическая пауза, и Ширак должен был вести себя с Москвой вновь настолько по-добрососедски, насколько он это умеет. Наконец, во Франции были широко распространены страхи, что в экономических отношениях с Москвой Великобритания и Германия оставят ее далеко позади.
Нормализация российско-французских отношений началась уже в воскресенье. Путин пригласил своего гостя в свой родной город Санкт-Петербург, чтобы разрядить деловую атмосферу официальных переговоров днем отдыха. Ширак интересуется русской культурой, читает и немного говорит по-русски.
