На своей первой официальной пресс-конференции со времени вступления в должность 14 месяцев назад президент России Владимир Путин опроверг предположения, что подписанный на этой неделе российско-китайский договор о дружбе нацелен на объединение сил этих стран для противодействия любым попыткам США выйти из договора по ПРО от 1972 года. "Теоретически это возможно", - сказал Путин примерно 500 журналистам, собравшимся в Кремле. "На практике Россия совместных действий в этой сфере с другими государствами, в том числе и с Китаем, не планирует".
Накануне визита в Геную, где он примет участие в саммите "большой восьмерки", Путин сказал, что Россия не считает НАТО враждебной организацией, однако подчеркнул, что не видит смысла в ее существовании. Он подверг критике приближение альянса к границам России. По его словам, НАТО следует или распустить, или расширять при одновременном включении в альянс России или же заменить на новую всеевропейскую организацию по безопасности. "Мы не добьемся единства в Европе, если не создадим единого пространства безопасности и обороны", - сказал Путин. Он отметил, что в противном случае "мы так и будем продолжать не доверять друг другу".
В ответ на просьбу дать характеристику Джорджа Буша (George W. Bush), с которым он вскоре встретится в Генуе, Путин сказал, что ему было легко общаться с американским президентом. Он не согласился с критиками Буша, утверждающими, что тому не хватает опыта. Путин назвал Буша "искренним" человеком, даже "несколько сентиментальным", но готовым отстаивать американские интересы.
Во время пресс-конференции Путин держался в целом спокойно. Однако просьба прокомментировать сообщения о мародерстве и пытках мирных граждан во время спецопераций российских войск, проведенных в Чечне ранее в этом месяце, вызвала у Путина взрыв гнева. Эти операции, сказал Путин, проводятся для выявления повстанцев. Он сказал, что Россия в Чечне воюет против воинствующих исламистов, которые, по его словам, часто провоцируют армию на атаки, прикрываясь мирными жителями, чтобы настроить население Чечни против Москвы. "Я не уверен, что федеральным властям всегда удается не поддаваться на эти провокации боевиков", сказал Путин. "Все, что делается против закона, против мирных граждан, должно быть выявлено, а виновные в этом должны быть наказаны".
В ответ на просьбу сформулировать свою политическую философию Путин сказал, что он стремится восстановить власть центра над регионами; ограничить вмешательство государства в экономику, ослабляя налоговое бремя; а также упорядочить политическую систему путем сокращения числа партий. Он отметил последние успехи государства в продвижении законодательства, нацеленного на ослабление сохранившихся с советских времен запретов на продажу земли, упрощение трудового законодательства и дебюрократизацию экономики. Путин выразил надежду, что до конца первого срока его президентства ему удастся добиться, чтобы "каждый гражданин страны почувствовал на своем кармане" результаты реформ и "испытывал растущую гордость за Россию".
