Российские "независимые" средства массовой информации (СМИ) стали жертвой предпринятых президентом России Владимиром Путиным крутых мер против российских олигархов. Телестудии поняли, что им следует придерживаться правительственной линии, иначе они окажутся под испытующим взглядом государства. Усилия г-на Путина по созданию функционирующей экономики требуют обуздания олигархов, а это как раз те люди, которые заправляют российскими СМИ. Последняя "независимая" ветвь медиаимперии Владимира Гусинского пала 11 июля с.г., когда находящаяся под контролем государства гигантская газовая монополия "Газпром" захватила радиостанцию "Эхо Москвы". Но окончательный разгром радиостанции "Эхо Москвы" никак не мог предвещать заката свободной прессы в России, ибо в действительности не было никакого рассвета. Российская пресса никогда не была по-настоящему свободной. В течение 90-х годов олигархи вроде г-на Гусинского стали хозяевами СМИ и использовали их как оружие для критики правительства за политику, которую они считали опасной для своего бизнеса и своих экономических интересов. В те времена никакая тема не считалась запретной для освещения в СМИ, и на политиков регулярно сочиняли очень ядовитые пасквили. В последнее время правительство обвиняют в попытках заткнуть рот своим самым влиятельным и сильным критикам. Г-н Путин, кажется, и в самом деле взял на прицел те СМИ, которые критикуют Кремль; его действия фактически являются частью более широкого конфликта с российской экономической элитой. Шаги правительства вроде ограничения капиталовложений в СМИ или закрытия какой-либо газеты являются мелкими наступательными операциями в более масштабной войне. В прошлом независимый телеканал НТВ, который в апреле с.г. захватила корпорация "Газпром", был любимым рупором г-на Гусинского для критики правительства. Телеканал ТВ-6, на который сегодня нацеливается Кремль, обслуживал интересы Бориса Березовского, другого олигарха, которого считают противником г-на Путина. Оба вышеназванных олигарха бежали заграницу, чтобы уклониться от преследований по обвинению в коррупции и взяточничестве. Теперь, когда власть г-на Гусинского уменьшилась, а г-н Березовский находится в бегах, г-ну Путину, должно быть, стало легче разбираться с другими олигархами. Сегодня, после того, как принадлежавшие господам Гусинскому и Березовскому СМИ были захвачены или закрыты, наибольшее число остающихся СМИ сконцентрировано в руках холдинга Владимира Потанина "Проф-Медиа", в который входит ведущая ежедневная газета "Известия". Но г-н Потанин едва ли станет объектом нападок. Он в меньшей степени является автором критических редакционных статей и в большей - бизнесменом высокого полета. Вполне возможно, что г-н Потанин привлек внимание Кремля благодаря его роли в осуществлении почти 10 лет назад приватизации комбината "Норильский Никель", крупнейшего в мире производителя никеля и палладия. Газета "Известия" не относится к числу резко обличающих правительство СМИ, каким когда то был телеканал ТВ-6. Пока г-н Потанин платит налоги, ему будет позволено печататься.
Кремль пытается дотянуться дальше российских олигархов. В России активно действуют как "Радио Свободная Европа", медиагруппа правительства США, так и радиовещательная корпорация BBC, которые в прошлом очень редко конфликтовали с российскими властями. Однако Кремль возводит барьеры для возможных в будущем иностранных инвестиций в российские СМИ.
В этом месяце принят закон, который запрещает иностранцам иметь контрольные пакеты акций российских телеканалов. Когда этот закон еще готовился, создатель CNN Тед Тернер (Ted Turner) своей попыткой влезть в долю в российские СМИ пришпорил принятие этого закона. Сразу же вслед за его принятием правительство России сделало следующий шаг. Оно прервало переговоры с Европейским банком реконструкции и развития, самым крупным из инвесторов, о восстановительном ремонте Останкинской телебашни. Банк давал деньги под условие, что все пользующиеся услугами телебашни широковещательные компании будут платить по единому тарифу.
Однако Москва предпочитает собственную схему платежей за пользование телебашней, что позволяет ей иметь дополнительный инструмент воздействия на широковещательные компании с целью предотвращения появления в эфире сообщений, которые кажутся ей неприятными. Впоследствии правительство отказалось от предложенного ему займа несмотря на то, что тем самым был послан отрицательный сигнал потенциальным иностранным инвесторам, в которых Россия отчаянно нуждается.
В числе других методов воздействия на СМИ, которые предпочитает Кремль, можно назвать преследование за несвоевременную уплату налогов, нажим на банки с тем, чтобы те требовали возврата несвоевременно погашаемых кредитов, и "карусель" с выдачей разрешений на вещание. Перед олигархами, заправляющими российскими СМИ, встает неминуемый выбор: прекратить проталкивать в эфир собственные программы или быть закрытыми. Остающимся пока независимыми СМИ недостает влиятельности, тиража или скандальной известности, чтобы выдержать правительственные или поощряемые правительством атаки.
