Пока бронированный поезд Ким Чен Ира (Kim Jong Il) неспешно движется через Сибирь в сторону Москвы, на Западе растет надежда, что предстоящие переговоры северокорейского лидера с президентом России Владимиром Путиным помогут возобновить забуксовавший диалог между Севером и Югом Кореи. Вашингтон также рассчитывает убедить Пхеньян начать обсуждение путей уменьшения ракетной угрозы, исходящей от Северной Кореи.
Путину уже проявил себя в роли посредника между Западом и находящейся под властью Кима страной, печально известной своим изоляционизмом. Одним из первых шагов Путина на международной арене с момента избрания на пост президента был визит в Пхеньян летом прошлого года. Переговоры в Пхеньяне принесли своего рода прорыв: Ким, по сообщениям, пообещал отказаться от новых запусков ракет, вызывавших озабоченность на Западе, в обмен финансовую помощь и содействие в запуске северокорейских спутников. Позднее Ким назвал это обещание "шуткой", однако оно было воспринято всерьез как Россией, так и Западом.
Визит Кима в Россию проходит в условиях осложнения отношений Запада с Пхеньяном. Практически все контакты с Северной Кореей прекратились с приходом в январе в Белый Дом администрации Буша (George W. Bush). А сузившаяся политическая поддержка внутри страны ограничила возможности южнокорейского президента Ким Дэ Джуна (Kim Dae Jung) оказывать финансовую поддержку Пхеньяну, являющейся одной из составляющих его "политики солнечного света", которая нацелена на вовлечение Северной Кореи в мировое сообщество.
Госсекретарь США Колин Пауэлл (Colin Powell) в минувшую пятницу обратился к Путину с призывом убедить Ким Чен Ира возобновить диалог с Сеулом и Вашингтоном. А Южная Корея особенно хотела бы, чтобы Путин помог добиться от Кима выполнения обещания посетить с визитом Сеул. Это обещание прозвучало во время исторического межкорейского саммита в прошлом году, когда лидеры двух корейских государств на первой своей встрече договорились совместно продвигаться к воссоединению нации. Признаки политического потепления на Корейском полуострове, однако, растаяли в последние месяцы после того, как администрация Буша заняла жесткую позицию на переговорах, посвященных северокорейскому военному потенциалу.
Вместе с тем в Вашингтоне и Сеуле кое-кто высказывает опасения, что Ким использует свой визит для создания более тесного военного альянса между Северной Кореей и Россией в противовес США и Южной Корее. Как Северная Корея, так и Россия критикуют планы администрации Буша по созданию национальной противоракетной обороны. Северная Корея выражала также желание закупить в России тяжелые вооружения.
