10 октября 2001 года. Американские и английские самолеты-разведчики начинают интенсивные поиски скрывающегося в Афганистане Усамы бен Ладена (Osama bin Laden) и его сподручных из террористической организации "Аль-Каида". Теперь, когда после трехдневных воздушных бомбардировок небо над Афганистаном считается безопасным для полетов союзной авиации, в дело вступают самолеты-разведчики с самым современным оборудованием для ведения аэрофоторазведки и радио- и радиотехнической разведки, чтобы найти бен Ладена. Эти фотокамеры способны заглянуть в потайные уголки в горах с расстояния более 100 миль (1 морская, или воздушная, миля = 1,853 км). По свидетельствам высокопоставленных представителей военных ведомств, этап войны, предусматривавший нанесение ударов с воздуха, практически завершен; системы противовоздушной обороны и командные центры талибов, а также все их авиабазы, кроме одной, выведены из строя.
Вчера на пресс-конференции в Пентагоне (здание министерства обороны США в Вашингтоне - прим. пер.) председатель комитета начальников штабов США генерал Ричард Майерс (Richard Myers) заявил: "В основном мы добились господства в воздухе в Афганистане. Средства противовоздушной обороны (ПВО) будут вести огонь всегда, но применяемая нашей авиацией тактика позволяет держаться вне зоны досягаемости этого огня". Министр обороны США Дональд Рамсфельд (Donald Rumsfeld) сказал, что нанесенный талибам урон создал "необходимые условия для проведения длительной кампании по искоренению террористов. Мы полагаем, что теперь способны наносить (авиационные) удары круглосуточно, когда пожелаем". Оппозиционные режиму талибов силы Северного альянса сообщили также, что около 1200 бойцов милиционных формирований талибов перебежали на их сторону, и что они сами продвигаются в направлении Кабула, готовясь к крупному наступлению.
Пока наносились удары по талибам с воздуха, американские и английские военные специалисты осуществляли мониторинг "всех разведпризнаков" - любых свидетельств передвижений на земле во время и после налетов, которые могли бы указать на местонахождение бен Ладена и других ключевых фигур организации "Аль-Каида" или движения "Талибан". Внимание всего мира было приковано к ударам с воздуха, но действительные военные усилия были сконцентрированы на получении всеобъемлющей картины обстановки в Афганистане с помощью воздушных и наземных средств разведки и наблюдения На земле добыванием разведывательной информации занимались подразделения войск специального назначения армии США, а также малочисленные группы из состава специальной авиадесантной (разведывательно-диверсионной - прим. пер.) службы Великобритании.
Авиационные удары, возможно, будут наноситься еще в течение ряда дней, чтобы, как выразился один источник в министерстве обороны США, "умиротворить американскую общественность". Но время начала любых операций сухопутных сил союзников будет определяться скорее успехом воздушной разведки и наблюдения, нежели бомбежками. Общая картина оперативной обстановки станет значительно более ясной, когда в небе над Афганистаном появится множество самолетов-разведчиков, оснащенных, по свидетельству одного английского источника, самой современной, основанной на высоких технологиях, доселе невиданной аппаратурой разведки и наблюдения. Одним из самых эффективных самолетов-разведчиков, который особенно нужен военно-воздушным силам (ВВС) США в Афганистане, является английский самолет PR-9 "Canberra". Созданный первоначально в варианте бомбардировщика, он состоит на вооружении королевских ВВС с 1951 года. В варианте самолета-разведчика он оснащен электрооптической камерой, аналогичной той, что стоит на американском высотном самолете-разведчике U-2. По свидетельству одного источника, камера "Канберры" с высоты 48000 футов (14630 м) способна делать фотоснимки "невероятной четкости", позволяющие разглядеть валяющуюся в вашем огороде газету.
Другим вкладом Великобритании в эту интенсивную охоту с воздуха станет одно из самых секретных подразделений королевских ВВС, три самолета R-1 "Nimrod" из состава 51-й авиационной эскадрильи, базирующейся на Ваддингтон, графство Линкольншир. Это "самолеты подслушивания", способные вести перехват сигналов электронных средств и средств связи с большого удаления. Точная дальность действия засекречена. Вышеназванные английские самолеты-разведчики присоединятся к целому флоту американских самолетов-разведчиков, которым поставлена задача круглосуточно вести поиски бен Ладена. В их число входят самолеты RC-135 "Rivet Joint" (модифицированный "Boeing-707") ВВС США и EP-3 "Orion" авиации военно-морских сил (ВМС) США, решающие задачи, аналогичные задачам английского самолета R-1 "Nimrod": перехват сигналов радиолокационных станций (РЛС) и всех средств связи, включая мобильные телефоны. Самолеты U-2, совершающие разведывательные полеты над Афганистаном вот уже на протяжении многих недель, будут продолжать играть критически важную роль и в дальнейшем.
В наземных операциях в Афганистане планируется скоординированное использование войск специального назначения США и Великобритании, а возможно, также Австралии, Франции и Германии. Специалисты заявляют, что каждому национальному воинскому контингенту будет выделена своя зона ответственности на территории Афганистана во избежание "случайного поражения своих". Это будет методическое прочесывание одной горной долины за другой, основанное на использовании информации самолетов-разведчиков. Авиационное прикрытие наземным силам обеспечат союзные истребители и истребители-бомбардировщики.
Хотя первоначально для действий наземных сил будет использован плацдарм на территории одной из соседних с Афганистаном стран, планом операции предусматривается отыскание подходящих мест в укрытых от наблюдения районах Афганистана для строительства импровизированных вертолетных площадок. Крупные силы сухопутных войск потребуются лишь после того, как войска специального назначения и воздушная разведка точно установят местонахождение ключевых фигур, подозреваемых в терроризме.
