Когда корабль Mars Odyssey, первый достигший Марса за два года, через две недели встанет на орбиту планеты, перед ним развернется потрясающее зрелище. Огромное пылевое облако, поднявшееся над планетой три месяца назад - это самая большая пылевая буря, зафиксированная за прошедшие несколько десятилетий и наиболее наблюдаемая из всех - окутывает практически всю поверхность планеты. Телескоп Hubble и корабль Mars Global Surveyor, находящийся на орбите Марса с 1997года, вели наблюдение за этой бурей и исследователи из NASA представили вчера результат этих наблюдений. Это первая возможность исследования пылевой бури, представившаяся Global Surveyor.
На изображениях, полученных в течение нескольких последних недель, пыль затемняет поверхность планеты и делает практически невозможным наблюдение за элементами рельефа, которые хорошо заметны на изображениях, полученных в прошлом июне, когда буря только зарождалась во впадине Геллас. Пыль так же препятствует проникновению солнечного света и тепла к поверхности планеты, что приводит к повышению температуры в верхних слоях атмосферы Марса, в то время как в непосредственной близости к поверхности, температура значительно снижается.
Mars Odyssey был запущен 7 апреля этого года и должен выйти на орбиту Марса 24 октября. Пылевая буря не может причинить ему каких-либо повреждений, но из-за нее будет отложено начало наблюдений. Корабль разработан для изучения состава поверхности планеты, определения наличия воды и, возможно, льда под верхним слоем почвы и измерения существующего уровня радиации. Он снабжен системой инфракрасного излучения, электрометром g -лучей и детектором уровня радиации.
Полностью автоматизированный корабль, приостановит работу своего основного двигателя 24 октября, чтобы, благодаря силе притяжения Марса, выйти на орбиту, представляющую собой эллипс; на ней он будет оставаться в течение 11 часов. Позднее, для перехода на круговую рабочую орбиту, начнется аэро-торможение, во время которого зонд будет использовать свои солнечные батареи.
Odyssey - первый корабль, достигающий Марса, с тех пор, как в конце 1999 года у поверхности планеты пропали два корабля, работавших в той же программе NASA.
