Администрация Буша приняла решение о том, что мировые запасы вирусов оспы должны быть сохранены до тех пор, пока ученые не разработают новые вакцины и методы лечения против нее, а этот процесс может занять годы, если не десятилетия. Данное решение противоречит курсу, принятому два года назад, и скорее всего подвергнется критике со стороны представителей международного здравоохранения, которые в течение долгого времени выступали за ликвидацию этого вируса.
Предыдущие администрации поддерживали идею уничтожения вируса, который перестал представлять собой угрозу в 1970е годы. Однако некоторые ученые и официальные представители Пентагона выступали против этого. В 1999 году президент Клинтон объявил, что вирус оспы нужно сохранить во всяком случае временно до тех пор, пока не будут проведены необходимые исследования. Администрация Клинтона в частном порядке уверила другие страны, что поддержит шаги по направлению к уничтожению запасов вирусов оспы в 2002 году, когда данный вопрос будет рассматриваться в Организации всемирного здравоохранения, в течение долгого времени выступавшей против их сохранения.
Новая политика администрации Буша, которая в настоящее время разъясняется их союзникам, не устанавливает жесткого срока, но определяет строгие условия, которые учитывают новые оценки угроз со стороны биотеррористов. США прекратили рутинные вакцинации против оспы в 1972 году. Как долго вакцина защищает от этого вируса, неизвестно, однако считается, что иммунитет к ней ослабляется с течением времени. Американцы в возрасте до 30 лет представляют собой удобную мишень для оспы.
Представители администрации говорят о том, что образцы вирусов оспы, которые хранятся в лаборатории Центра по контролю и профилактике заболеваний, следует сохранить до тех пор, пока не будут разработаны по крайней мере две лицензированные антивирусные вакцины, которые можно будет использовать для защиты населения США, и другие превентивные меры. Россия также сохраняет свои запасы в научно-исследовательской лаборатории в Сибири. В настоящее время против оспы не принимаются лечебные меры, а новая вакцина находится в стадии разработки. Эксперты считают, что работы в этой области потребуют несколько лет.
Победа над вирусом оспы считается одним из величайших достижений медицины, при этом эксперты считают что решение администрации Буша скорее всего вызовет негативную реакцию со стороны ряда врачей и ученых особенно в развивающихся странах, где эта болезнь была обезврежена только четверть века назад. Однако представители администрации утверждают, что после терактов 11 сентября и акций биотерроризма, в результате которых погибли четыре человека, инфицировано 13, а 30000 американцев принимают антибиотики, у них нет другого выбора, как отказаться от обязательства уничтожить официальные запасы вируса и как можно быстрее.
Официальные лица говорят, что специальная группа экспертов, которая занимается выработкой мер борьбы с биотерроризмом, единогласно одобрила изменение политики в отношении запасов вирусов оспы. В эту группу входят представители министерства обороны, госдепартамента, министерства здравоохранения и других министерств. В то же время эти официальные лица ожидают, что решение администрации Буша будет подвергнуто критике со стороны отдельных граждан и групп, поддерживающих международную кампанию за уничтожение вируса оспы. Цель этой кампании предотвратить повторное распространение вируса и таким образом засвидетельствовать торжество человеческой цивилизации над опасным вирусом, принесшим смерть двум третям людей, которые были инфицированы им.
Джонатан Такер, эксперт по биотерроризму института международных исследований Монтри, считает, что политика администрации приведет к росту негативного отношения и недоверия к исследованиям России и США в этой области.
