Москва, 24 декабря 2001 года. Сегодня россияне полностью использовали впервые предоставленную им возможность задать вопросы президенту Владимиру Путину в ходе интерактивных дебатов по национальному телевидению, забросав его рассказами о закрытых заводах и фабриках, коррумпированных правительственных служащих, растущей наркомании и других помехах на пути к лучшей жизни. Г-н Путин с готовностью с ними согласился: страна переполнена эндемическими напастями, которые не поддаются никаким легким решениям. И все-таки, сказал он телезрителям, Россия меняется к лучшему.
В ходе двухчасовой беседы российского президента с народом г-н Путин охарактеризовал деятельность своего правительства на втором году его пребывания у власти как "удовлетворительную", особенно в части экономики. Он пришел на телестудию, вооруженный статистическими данными на конец года: темп роста экономики 5,5%; рекордный урожай зерновых; возросший на 6,5% среднегодовой доход населения; более чем вдвое уменьшившаяся задолженность по зарплате государственным служащим; падение безработицы с 11 до примерно 9%.
Решение отвечать на вопросы в ходе интерактивных дебатов по телевидению было принято в момент, когда общественный рейтинг г-на Путина составляет 80%, а возрастающее число россиян заявляет, что страна, по их мнению, движется в правильном направлении. Тем не менее опросы общественного мнения показывают, что существуют глубокие расхождения в оценках курса России. В самом недавнем опросе Всероссийского центра исследования общественного мнения (ВЦИОМ) 45% респондентов заявили, что Россия движется в правильном направлении, однако 39% сказали, что она идет в тупик.
В сегодняшних дебатах граждане, задававшие вопросы президенту, высветили некоторые из причин своих сомнений. Они настойчиво добивались от г-на Путина ответа на вопрос, почему так малы зарплаты и пенсии, что будет со страной, если мировые цены на нефть упадут, почему государственные чиновники так сильно коррумпированы и почему поддерживаемые Кремлем реформы, как кажется, не ведут к улучшению их повседневной жизни. "Вы все время рассуждаете о реформах┘например, о реформе жилищного сектора, - сказал один студент из Владивостока. - Но не видно, чтобы что-то менялось. Плата за жилье растет, а ржавые трубы в квартирах продолжают протекать".
Молодожены из Екатеринбурга поведали г-ну Путину, что не смогут прожить на свою общую зарплату учителя и врача. После того, как муж закончит медицинское учебное заведение, сказали они, их совокупный доход составит 66-100 долл. США в месяц. Г-н Путин порекомендовал им проявить терпение. Он сравнил страну с хронически больным человеком, который, однако, хочет, чтобы врач помог ему пройти медицинскую комиссию, чтобы назавтра стать космонавтом. "Таких чудес на свете не бывает", - сказал президент. Отвечая на вопрос, что принесет с собой следующий год, он снова попытался принизить ожидания. "Если мы добьемся пусть небольшого, но устойчивого прогресса в деле повышения жизненного уровня населения, я буду считать задачу следующего года выполненной".
Интервью с г-ном Путиным транслировалось по двум государственным телевизионным каналам. За те пять дней, что были отведены для приема вопросов, полмиллиона людей прозвонили по специально выделенным бесплатным телефонным каналам. Другие направили свои вопросы через Интернет, а люди в 10 городах России задали свои вопросы прямо в эфире. Г-н Путин аккуратно записывал имена всех задававших вопросы и в своих ответах их использовал. Он избегал пустых разговоров, отвечая на большинство вопросов по существу и кратко.
Одним из самых трудных для президента оказался вопрос московского бизнесмена, который поинтересовался, что г-н Путин намеревается сделать, чтобы изменить широко распространенное представление о том, что правоохранительные органы являются самой мощной в России криминальной группировкой. Г-н Путин сказал, что, хотя коррупция досаждает многим странам, "в России она стала массовой". Он сказал, что частичное решение данной проблемы видит в независимых судах, более решительном насаждении законности и расширении прав обвиняемых по уголовным делам.
