Москва, 26 декабря 2001 года. Согласившись на марафонский допрос со стороны российских граждан в "живом" эфире, президент Путин укрепил свою демократическую репутацию. В понедельник телевидение, организовав спутниковые телемосты с 10 городами России, провело беспрецедентную акцию в сфере отношений с общественностью, в ходе которой президент в течение двух с лишним часов отвечал на поступившие вопросы. Г-н Путин сумел ответить на 47 из 500000 вопросов, которые поступили с тех пор, как в прошлую среду были открыты специальные телефонные каналы связи. По сути это был краткий отчет о прогрессе, которого добилась Россия за истекшие 12 месяцев.
Г-н Путин был весьма убедителен, когда отвечал на вопросы, касающиеся преимущественно внутреннего положения страны, такие, как пенсии, зарплаты, коррупция среди государственных служащих, национальная оборона, Чечня, подводная лодка "Курск" и бездомные дети. Программа транслировалась по двум государственным телевизионным каналам, ОРТ и РТР, а также по двум общероссийским радиостанциям, что давало возможность увидеть и/или услышать выступление президента 144 миллионам граждан. Почти в каждом ответе г-н Путин демонстрировал примечательное владение статистическими данными, лишь изредка бросая взгляд на экран своего компьютера, чтобы получить подсказку. Сообщив о снижении безработицы почти на 3% и росте валового внутреннего продукта (ВВП) на 5,5%, г-н Путин заключил, что "несмотря на множество проблем и низкий уровень жизни, динамика очень позитивная. Год 2001 был для России хорошим годом".
В истекшем году г-н Путин уделял значительное внимание вопросам развития политических и торговых связей России с Западом. Он кратко коснулся этого вопроса и повторил свою точку зрения, что Соединенные Штаты совершили ошибку, выйдя из Договора об ограничении систем противоракетной обороны (Договор по ПРО) от 1972 года. Но он сказал, что, по его мнению, это не угрожает безопасности России.
Все, кто задавал вопросы, были вежливыми со своим президентом, обращаясь к нему по имени и отчеству. Г-н Путин, в свою очередь, интересовался именами всех тех, с кем беседовал, иногда даже шутил. Когда один студент спросил его, как он, в прошлом шпион и противник Соединенных Штатов, себя чувствовал, ночуя на техасском ранчо г-на Буша-младшего (George W. Bush), г-н Путин ответил: "Это Бушу следовало бы волноваться, когда он впустил в свой дом бывшего советского офицера. Но американский президент является сыном бывшего директора Центрального разведывательного управления (ЦРУ) США, поэтому можно сказать, что мы были в семейном кругу".
Отвечая на вопросы в "живом" эфире, г-н Путин был вынужден признать, что государство не всегда служит своему народу так, как это должно быть. Он продемонстрировал смирение, отвечая на град вопросов относительно пенсий, которые крайне низки. Ветеран второй мировой войны из Волгограда спросила, почему ей не повысили пенсию, как обещали. Г-н Путин согласился, что здесь что-то не так. Он попросил ее оставить оператору свой номер телефона, заявив следующее: "Я Вам обещаю, что эта проблема будет урегулирована".
Не менее 63 техников и 60 журналистов были заняты на приеме вопросов, которые во время программы поступали с частотой до 20 звонков в секунду. Катя Андреева, один из президентов ОРТ, уверяла, что вопросы не были профильтрованы. "Кремлевские власти не выдвигали требований относительно цензуры вопросов", - сказала она. Сотни тысяч россиян были разочарованы, не сумев переговорить с президентом. Однако г-н Путин оценил это мероприятие как успешное и дал понять, что хотел бы провести подобную программу в конце следующего года.
