Слишком рано говорить, станет ли впечатляющий коллапс компании 'Энрон' настоящим скандалом в Вашингтоне, однако мы уже стали свидетелями классических элементов этого зрелища, сочетавшего в себе уничтожение документов, телефонные звонки одного из главных спонсоров предвыборной кампании в Белый дом, самоотвод генерального прокурора и попытки снизить объем ущерба со стороны президента. Помощникам президента Буша, чей рейтинг серьезно возрос на волне войны с терроризмом, предстоят месяцы слушаний в суде по поводу их отношений с корпорацией "Энрон', дело которой в настоящий момент находится в суде, рассматривающем случаи банкротства. Демократы, стремящиеся к захвату политической власти в палате представителей на предстоящих выборах, квалифицируют действия Белого дома как запоздалый ответ на серьезнейшую ситуацию.
Случай с 'Энроном' включает в себя две составляющие: политическую и экономическую. Каждая из них может привести к полномасштабному скандалу или же завершиться недоказанными обвинениями. С финансовой точки зрения "Энрон' и его бухгалтеры должны объяснить, что произошло с акциями на сумму в $30 млн., как управляющие компании смогли распродать акции компании, в то время как ее служащие беспомощно наблюдали за разбазариванием своего пенсионного фонда.
Расследование министерства юстиции США в отношении действий, которые вполне возможно, окажутся преступными, может отсрочить расследования на других фронтах - слушания в Конгрессе и рассмотрение гражданских исков, поданных служащими "Энрона' и инвесторами. Как это имело место в других подобных случаях, некоторые свидетели могут потребовать защиты от преследований до того, как им придется предстать перед Конгрессом.
Политически представители администрации Буша должны будут объяснить, насколько серьезное влияние управляющие компании имели на администрацию после того, как вложили в его президентскую кампанию $500,000. Буш так же как и вице-президент Чейни возглавлял энергетическую компанию, кроме того, у президента США есть личные и политические связи с 'Энроном'. 'Энрон' делал пожертвования многим демократам, однако по оценкам Центра ответственной политики (Center for Responsive Politics), за последние 12 лет республиканцы получили от этой компании 73% всех ее пожертвований.
Буш оплатил использование корпоративного реактивного самолета во время своей президентской кампании и встречался с представителями 'Энрона' в Хьюстоне за семь месяцев до выборов. По сообщению The Houston Chronicle, Буш называл президента компании 'Энрон' Кеннета Лея (Kenneth L. Lay) разными прозвищами, одно из которых было "приятель Кенни".
Теперь Белому дому предстоит ответить на вопросы о шести встречах Чейни и его представителей с сотрудниками компании 'Энрон', состоявшихся в прошлом году и объяснить телефонный звонок, который сделал Лей членам кабинета, когда кампания обанкротилась.
Официальные представители Белого дома не обеспокоены долгосрочными последствиями катастрофы 'Энрона', частично потому, что они пальцем о палец не ударили, чтобы спасти эту энергетическую компанию, когда ей угрожало крупнейшее в истории США банкротство. По их словам, журналисты и демократы нагнетают ситуацию, раздувая скандал, который пошел на убыль после того, как Билл Клинтон покинул Белый дом.
Дан Бартлетт (Dan Bartlett), директор Белого дома по связям с общественностью, заявил, что администрация "ведет расследование и не чинит ему препятствий". По словам Бартлетта, "расследование поможет нам добраться до фактов быстрым и надежным образом, что соответствует приоритетам нации".
История однако подсказывает и учит, что сага о 'Энроне' все равно нанесет вред имиджу Буша, даже в том случае если в действиях администрации не будет обнаружено ничего неэтичного и противозаконного. По словам высокопоставленных представителей администрации Буша, активность, проявленная ими на этой неделе, не являлась частью большой стратегии. Однако после шести месяцев противодействия слушаниям в Конгрессе, администрация явно стала более агрессивной.
"По мнению Джона Подесты (John D. Podesta), главы администрации Клинтона, "каждый должен учиться на своих собственных ошибках".
Приближается середина президентского срока и расследование может надолго переместиться в фокус общественного внимания, что, по мнению демократов, может стать серьезнейшей неприятностью для республиканцев, поскольку на глазах у избирателей будет муссироваться тема особого отношения администрации Буша к богатым людям и крупным корпорациям. Расследование скорее всего будет включать трансляции по телевидению слушаний в Конгрессе, которые станут фоном для дебатов по теме сокращения объемов финансирования федеральных программ. Вопрос о таком сокращении может появиться в повестке дня в связи с ликвидацией бюджетного профицита, который демократы считают следствием серьезного снижения Бушем налогового бремени. "Буш, компания 'Энрон', банкротство, Техас и финансирование избирательной кампании, - все это соединенное вместе представляет собой колоссальную проблему для нынешней администрации, - считает спикер демократической партии Дженнифер Палмиери (Jennifer Palmieri). - Решение министра юстиции и генерального прокурора Джона Эшкрофта (John D. Ashcroft) о самоотводе свидетельствует о том, насколько они испуганы".
Ленни Дэвис (Lanny J. Davis), консультировавший администрацию Клинтона по вопросам поведения во время скандалов, предостерег демократов от чрезмерных действий. "Я не думаю, что Белый дом имеет какое бы то ни было отношение к банкротству компании, - говорит Дэвис. - Демократы не должны перегибать палку и фокусировать свое внимание на инсинуациях".
10 января Белый дом продемонстрировал первую публичную попытку ослабить скандал. Официальные лица изобразили катастрофу 'Энрона' как финансовую трагедию, к которой они Белый дом имеет никакого отношения. Вместо того, чтобы заниматься проблемой 'Энрона' Карен Хью (Karen Hughes), советница Буша, посвятила два совещания с ним обсуждению речи, которую президент произнесет 29 января перед нацией.
Высокопоставленный представитель администрации заявил, что Белый дом не проводит внутреннего расследования с целью определить все контакты 'Энрона' с администрацией Буша. По его мнению, "для этого нет оснований".
Исходя из своего горького опыта, представители администрации Билла Клинтона указывали, что разбирательства в Конгрессе имели негативное влияние на мораль и повестку дня администрации.
"Каждое совещание внутри администрации начиналось с вопроса о том, кто сегодня выступает в Конгрессе в качестве свидетеля и как быть с тем, что происходит сегодня в том или другом его комитете, - вспоминает один из них. - Администрации Буша не позавидуешь, никому прежде не доводилось иметь дело с таким адом, как события 11 сентября. Тем не менее у них пока не было опыта судебных слушаний в Конгрессе США".
Представители администрации назвали подобные оценки со стороны демократов подменой действительности желаемым вымыслом. Один чиновник в администрации охарактеризовал данный синдром как "скандальную зависть" и сказал: "они страдали от этого в течение восьми лет, теперь они полагают, что нашли нечто похожее у нас". По словам представителей Белого дома, речь не может идти о сравнении, поскольку нет доказательств в пользу того, что Буш предпринял какой бы то ни было из своих шагов по указке "Энрона". "Мы можем говорить об этом, потому что нам нечего скрывать". Другие официальные лица республиканской партии утверждают, что расследования демократов наткнутся на непреодолимые препятствия, суть которых сводится к тому, что Белый дом не предпринимал никаких незаконных или же неожиданных шагов. Рич Гален (Rich Galen), политический стратег республиканцев, автор информационного сетевого бюллетеня под названием "Муллингс" (Mullings) сравнил вклад "Энрона" в политику Буша в области энергетики с аналогичным вкладом, который внесли "консультации демократов с Американской футбольной лигой и Конгрессом производственных профсоюзов по вопросам ревизии политики в сфере трудовой занятости".
