21 января 2002 года. По заявлению ученых, которые работали в главной лаборатории армии США по биологической войне в Форт-Детрик (Fort Detrick), штат Мэриленд, подтвержденному документами внутреннего расследования, где-то в 1991 году там были утрачены примерно две дюжины потенциально опасных биологических образцов, включая те, которые содержали микробы, вызывающие заболевание сибирской язвой. Более того, армейским следователям в 1992 году было заявлено, что ранее в том году в лаборатории в Форт-Детрик по выходным дням и после окончания рабочего дня проводились, по-видимому, несанкционированные исследования сибирской язвы. И, в противоположность недавним заверениям официальных представителей армии, что лаборатория в Форт-Детрик в последние десятилетия не имела дела с опасной порошковой формой спор сибирской язвы, такие порошкообразные формы, по свидетельству одного из работавших там ученых, производились в лаборатории в 90-х годах как побочный продукт исследований.
Письма со спорами сибирской язвы, оправленные в адрес членов конгресса США и ряда американских средств массовой информации (СМИ), содержали одну из разновидностей сухих спор сибирской язвы, идентичную той, что производилась в качестве побочного продукта в лаборатории в Форт-Детрик. В результате биологических атак в США заболели сибирской язвой 18 человек, из которых пятеро умерли.
Очевидные нарушения режима в лаборатории в Форт-Детрик имели место в то время, когда тамошний персонал вел междоусобную войну. Вполне возможно, что пропавшие образцы могли быть куда-то запрятаны. С другой стороны, в коллективе ученых широко распространено мнение, что биотеррористические атаки прошлой осени являются делом рук одного из нынешних или бывших сотрудников этой лаборатории. В лаборатории существовали условия, позволявшие украсть по меньшей мере небольшое количество потенциально смертельных микробов. Официальные представители армии и Федерального бюро расследований (ФБР) США от комментариев отказываются. Конгресс США ввел строгие ограничения на исследования опасных микробов только в 1996 году.
Подробности об обстановке в лаборатории в Форт-Детрик в начале 90-х годов, многие из которых были впервые преданы гласности вчера в публикации "Hartford Courant", имеются в документах иска к армии США в связи с расовой дискриминацией, поданного в 1998 году египетским ветеринаром-физиологом Аядом Ассадом (Ayaad Assaad), который почти 10 лет работал в лаборатории в Форт-Детрик. Известно, что лаборатория в Форт-Детрик официально занимается вопросами защиты от биологического оружия с 1969 года. В феврале 1992 года армия США проводила расследование по факту пропажи из этой лаборатории 27 образцов, в числе которых были и бактерии, вызывающие заболевание сибирской язвой. Не ясно, являлись ли они штаммом Амеса (Ames strain), который был использован в нападениях прошлой осени. Но официальные лица признают, что в лаборатории в Форт-Детрик проводились эксперименты со штаммом Амеса. Пропавшие образцы так никогда и не были обнаружены.
Присланные в письмах сенаторам Томасу Дашлу (Thomas A. Daschle), демократу от штата Южная Дакота, и Патрику Лихи (Patrick J. Leahy), демократу от штата Вермонт, споры сибирской язвы были в форме тонкого порошка - особенно опасного, потому что порошковая форма распространяется легче и проникает в самые глубокие проходы легких. Работники лаборатории в Форт-Детрик не подвергались опасности заражения, потому что были вакцинированы.
Агенты ФБР 3 октября прошлого года, вскоре после первых биотеррористических нападений, допрашивали г-на Ассада, на которого пришла анонимка, обвинявшая его в том, что он является биотеррористом. ФБР пришло к заключению, что анонимка является оговором, однако г-н Ассад подозревает, что тот, кто ее написал, заранее знал о том, что в Нью-Йорк и в Вашингтон будут отправлены письма с бактериями сибирской язвы. "После нападений я позвонил в ФБР и предложил свою помощь в расследовании, однако со мной никто не связался", - сообщил г-н Ассад.
