Масуд Кхалили (Masood Khalili) вспоминает "ядовитую" улыбку и зловещее спокойствие арабского репортера, пока тот готовился к интервью с главой Северного Альянса Ахмадом Шахом Масудом (Ahmad Shah Masood).
Это произошло 9 сентября. Когда репортер установил начиненную взрывчаткой камеру перед сидящим Масудом, и признал, что он и его оператор, на самом деле, представители Усамы бен Ладена (Osama bin Laden), Кхалили, друг Масуда, понял, что уже слишком поздно. Последовавший взрыв уничтожил гостей, оставил Кхалили инвалидом, и оборвал жизнь человека, в котором видели лучшую надежду на объединение Афганистана после свержения власти талибов. Враги видят в нем безжалостного военачальника, но для многих афганцев Масуд стал национальным Че Геварой (Сhe Guevara), великомучеником. И эта популярность увеличивала его влияние в коридорах власти.
По словам наблюдателей в Кабуле, портреты и фотографии Масуда, развешанные практически на всех перекрестках и в магазинах, являются свидетельством существующей фракционности внутри временного правительства. Таким образом, партия Масуда "Шура-э-Низара", в которой преобладают таджики, пытается утвердить свое влияние. Члены этой партии занимают большую часть ключевых постов в новом правительстве, включая должности министра финансов, обороны и внутренних дел. Менее важные министерские места оставили партиям узбеков, хазареев и пуштунов.
Кроме того, есть сообщения, что члены "Шура-э-Низара" мобилизуют пожилых сельских жителей в южных нетаджикских провинциях в целях укрепления контроля над "лойей джиргой", на которой планируется выбрать постоянное правительство на следующие 18 месяцев.
Паломники приходят на могилу Масуда в Пандширской долине с молитвами о мужестве, покровительстве и даже о рождении здоровых детей.
Однако афганские лидеры могут отставить Масуда в сторону, если появится великий объединитель. Таким человеком может быть 87-летний король Афганистана Захир Шах (Zahir Shah), который предполагает вернуться в страну после почти 30-летнего изгнания. Но пока Масуд продолжает быть полезным, в то время как его страна впервые движется к восстановлению после 23 лет войны.
"Он умер за нас, когда другие лидеры бежали в другие страны, - говорит Дауд Равош (Daud Rawosh), вице-президент Афганского университета в Исламабаде. - Он жил с нами, сражался вместе с нами и умер за нас. Был только один Масуд. Он был символом могущества, честности и жизнерадостности".
В последние дни его жизни американские дипломаты велели Масуду готовить массированное наступление на позиции талибов, развернутые вокруг северного города Тулукан. Источники в США и Афганистане предсказывали, что талибы, превосходящие альянс по численности, неизбежно побегут при появлении лучше подготовленных войск противника.
Как раз в те решающие дни приготовлений Масуд "по тревоге" вызвал Кхалили, который был послом Северного Альянса в Индии, в северный Афганистан. Кхалили с улыбкой вспоминает, что они с Масудом собирались поехать на реку Оксус, чтобы участвовать в вечере поэтического чтения. Однако вначале появилось небольшое дело: их ожидали два арабских репортера для интервью.
"Мне становится страшно, когда думаю о том человеке, убийце, который знал о том, что через пять минут умрет, - вспоминает Кхалили, который теперь ходит с палочкой, потерял зрение и слух с правой стороны. - Как он был спокоен, как безмятежен".
Кхалили переводил вопросы репортера и ответы Масуда. В основном вопросы касались бен Ладена. Почему Масуд противостоит бен Ладену? Почему не признает его лидером?
Когда камера была установлена, оператор отошел от нее и ждал у двери. Затем репортер задал первый вопрос: Какова нынешняя ситуация в Афганистане? Как только Кхалили открыл рот, чтобы перевести вопрос, бомба, заложенная в камеру, взорвалась.
Масуд был смертельно ранен осколком. Он умер по дороге к клинику недалеко от афгано-таджикской границы. Этот факт скрывали от Кхалили и журналистов около четырех дней, чтобы предотвратить панику.
После того, как Кхалили оправился от ран, он понял, что жизнь ему спас погибший друг. Незадолго до интервью Масуд выразил восхищение, рассматривая паспорт Кхалили в кожаной обложке. Странно, но он стал настаивать, чтобы Кхалили носил паспорт в кармане рубахи. "Позже моя жена нашла в паспорте из 15 страниц 8 осколочных отверстий, - говорит он. - Этот паспорт был прямо у моего сердца".
