20 февраля 2002 года. Когда военнослужащие команды 555 войск специального назначения армии США прибыли в Афганистан, у них не было недостатка в целях для американских боевых самолетов: глиняные хаты, где спали талибские солдаты, ржавые джипы, на которых они разъезжали, сараи с подозрительно уставленными в небо антеннами. Но летчикам авиации ВМС и ВВС США, летавшим на высоте многих тысяч футов (1 фут = 0,30479 м) над землей, эти объекты не казались военными целями, и в первые дни войны они неохотно наносили по ним удары. "И тогда, - рассказывает начальник команды 555 старший уоррент-офицер Дейв Диаз (Dave Diaz), - мы начали играть в слова". Он разъяснил своим девяти солдатам и одному авианаводчику из подразделения специальных операций ВВС: "Да, это гражданская деревня, глиняные хаты, как и все остальное в этой стране. Но не говорите этого. Говорите, что это военный лагерь, что это казармы, пункты управления┘ То же самое и в отношении автомобильных конвоев: если это действительно конвой в составе гражданских автомобилей, мы будем заявлять, что это военный конвой, войсковой транспорт". Летчики вскоре стали доверять суждениям команды 555 - за 25 суток непрерывного поиска целей для авиаударов эта команда 175 раз участвовала в наведении авиации на наземные цели - но описанный ранее эпизод высвечивает сложность опознавания целей в афганской войне.
Практика американских военных по выбору целей для удара вскоре подверглась сомнениям, когда жители афганских деревень стали сообщать о жертвах среди мирного населения от воздушных бомбардировок США. Официальные лица в Пентагоне (министерство обороны США - прим. пер.) опровергали эти сообщения, утверждая, что в большинстве случаев авиаудары наносились по талибам и объектам террористической организации "Аль-Каида". Другие военные руководители отмечали, что в войне такого рода, какая шла в Афганистане, солдаты противника вполне могут перемешиваться с гражданскими лицами.
На протяжении почти целой недели в конце октября прошлого года команда 555 была одной из всего двух таких команд войск специального назначения внутри Афганистана, а потому в ее распоряжении были все самолеты ВВС и авиации ВМС: истребители-бомбардировщики и штурмовики F-18, F-14 и F-15, тяжелые бомбардировщики B-52 и B-1, самолеты огневой поддержки AC-130. Команда разделилась на две группы и использовала один из трех наблюдательных постов, располагавшихся на удалении двух миль (1 сухопутная миля = 1,609 км) друг от друга. С этих и других позиций военнослужащие команды 555 могли в сильные бинокли наблюдать изобилие целей: небольшие колонны людей, передвигавшихся по гребням горных хребтов, огни костров, горевших рядом с траншеями, орудия полевой артиллерии, минометы и танки, блестевшие в лучах полуденного солнца. Иногда они видели фигуры в черных одеждах, которые принимали за членов "Аль-Каиды". По признанию уоррент-офицера Диаза, иногда он видел в составе групповых целей, по которым следовало нанести удар с воздуха, женщин и детей, но все равно авианаводчики сообщали летчикам, что это военные цели.
Пресс-секретарь Пентагона контр-адмирал Крейг Квигли (Craig R. Quigley) в свое время сообщил, что органы военного планирования разработали для участников боевых действий в Афганистане особые правила открытия огня по целям, учитывавшие возможность того, что талибские солдаты и террористы "Аль-Каиды" могут держать при себе свои семьи. Сегодня контр-адмирал добавил, что "мы пока никого не привлекли к ответственности за нарушение правил открытия огня по целям".
Международное право требует, чтобы военные принимали "все меры предосторожности" во избежание поражения мирного населения, а при ударах по военным целям анализировали возможный сопутствующий ущерб мирному населению. По закону невооруженные гражданские лица ни при каких обстоятельствах не могут считаться участниками боевых действий, сказал руководитель правозащитной организации "Human Rights Watch", которая сейчас направляет в Афганистан своих людей, чтобы оценить потери среди гражданского населения. В ходе специальных операций, сказал он, командирам вменяется в обязанность оценка вероятного сопутствующего ущерба при ударе по военным целям, на основе чего и принимается решение о нанесении удара.
