По указанию президента США Джорджа Буша-младшего (George W. Bush) после катастрофического нападения на столицу страны за пределы Вашингтона были направлены жить и тайно работать примерно 100 высокопоставленных государственных служащих, которые образуют теневое правительство; тем самым впервые были активизированы давно существующие планы обеспечения выживания федеральной власти.
По сведениям, полученным от трех чиновников, которым это известно из первых рук, приведение в действие секретного "Плана обеспечения непрерывности государственного руководства" стало результатом не угрозы нападения с применением межконтинентальных баллистических ракет (МБР) времен "холодной войны" - сценарий, который отрабатывался многие десятилетия - но усилившихся опасений, что террористы "Аль-Каиды" (al Qaeda) могут каким-то образом заполучить в свои руки портативный ядерный боеприпас. Американская разведка не располагает конкретными данными, что такой боеприпас у террористов есть, сказали они, но риск считается достаточно большим, чтобы оправдать неудобства и расходы, связанные с функционированием теневого правительства.
Один из участников этой программы, которого спешно вывезли за пределы Вашингтона в первые же часы после событий 11 сентября, сказал, что теневое правительство превратилось в неопределенно длительную меру предосторожности. Поэтому началась ротация высокопоставленных чиновников, представляющих в теневом правительстве свои ведомства; они сменяют друг друга в одном из двух высокозащищенных объектов на Восточном побережье. Ротация - одно из нескольких изменений, внесенных в конце октября или начале ноября прошлого года в постоянно действующую директиву, которую г-н Буш-младший унаследовал от цепочки прежних американских президентов, начиная с Дуайта Эйзенхауэра (Dwight D. Eisenhower). Чиновники, которых задействуют в мероприятии, именуемом в их кругу "бункерное дежурство", живут и работают под землей 24 часа в сутки, в отрыве от своих семей.
Готовясь к продолжительному существованию, теневое правительство отправило домой большинство из тех чиновников, кто составил первую волну, и сейчас осуществляет ротации своего персонала с интервалом обычно в 90 суток. По сведениям одного высокопоставленного лица, осуществляющего руководство программой, в бункере обыкновенно находятся от 70 до 150 государственных служащих, число которых варьирует в зависимости от "данных разведки о степени террористической угрозы". Здесь представлены все ведомства и отделы правительства, а также некоторые самостоятельные агентства. Первейшей задачей теневого правительства, в случае разрушительного удара по Вашингтону, является предотвращение нарушения важных функций руководства страной.
Вот почему вице-президент США Дик Чейни (Dick Cheney) отсутствовал в Вашингтоне в течение большей части последних пяти месяцев. Выживание г-на Чейни гарантирует конституционную преемственность руководства, сказал один чиновник, однако "он не может управлять страной один". Имея под рукой группу ключевых руководителей федерального уровня, г-н Чейни - или президент Буш-младший, если это будет возможно - располагает средствами для выполнения его приказов и распоряжений.
Официальные лица США заявляют, что, хотя ущерб от других видов оружия может быть ужасающим, только ядерный боеприпас может угрожать фундаментальной способности нации к самоуправлению. Без неуязвимой запасной системы государственного руководства за пределами Вашингтона, как сказал один из них, ядерный взрыв в столице означал бы, что "игра окончена". "Мы подходим к данному вопросу исключительно серьезно и полны решимости делать это дело со всей тщательностью, чтобы гарантировать продолжение функционирования федерального правительства, - сказал заместитель главы администрации Белого дома (резиденция президента США в Вашингтоне - прим. пер.) Джозеф Хэгин (Joseph W. Hagin).
