18 марта 2002 года. Шесть месяцев назад это был просто мусор "холодной войны": сотни небольших радиоактивных устройств, именуемых радиотепловыми генераторами (РТГ), разбросанных по всей территории Советского Союза много десятилетий назад и в основном позабытых, исключая случаи, когда появлялся какой-нибудь лесозаготовитель с сильными радиационными ожогами. Однако после событий 11 сентября эти устаревающие, но потенциально смертоносные устройства рассматриваются в новом тревожном свете: как возможные компоненты боеприпаса, который может быть использован в террористическом нападении. Еще большее беспокойство вызывает то обстоятельство, что некоторые из таких устройств исчезли.
В Грузии ведутся поиски по меньшей мере двух РТГ, которые, как считают, после закрытия советской военной базы были оставлены без присмотра, а затем украдены. Незадолго до Рождества три лесоруба в северо-западной части Грузии получили травмы после того, как в чаще леса натолкнулись на подобное устройство.
На российской Чукотке полностью нарушена система контроля за более чем 85 РТГ, расставленными вдоль арктического побережья в 1960-1970-х годах. В руки редакции "The Washington Post" попали документы российского правительства, из которых следует, что некоторые их этих устройств были разграблены искателями металлолома, другие же буквально попадали в полосу прибоя, а одно, по меньшей мере, устройство отыскать не удалось. "Генераторы установлены на открытых местах, хорошо видны с моря и посещаются обслуживающим персоналом не чаще одного раза в год (в последние годы их вообще не посещают), - сказано в отчетном докладе российской комиссии, которая проверяла генераторы в 1997 году. - Они легко могут стать объектом террористического нападения, последствия которого могут быть исключительно серьезными".
Законодатель с Чукотки Владимир Етилин заявил в интервью в пятницу, что подозревает, что часть этих генераторов все еще не найдена, и намерен требовать расследования. Каждый такой РТГ, которые использовались для питания навигационных маяков и аппаратуры связи в удаленных районах, содержит капсулу высокорадиоактивного (до 40000 кюри) стронция или цезия. По расчетам группы наблюдателей за радиационной опасностью, известной как Institute for Energy and Environmental Research (IEER), даже крошечная частица стронция (1 кюри) с высокой вероятностью вызывает смертельное раковое заболевание.
Цезий и стронций (из группы тяжелых металлов) не могут использоваться для производства ядерного боеприпаса, однако, если их объединить с обычным зарядом взрывчатки в радиологический боеприпас, известный как "грязная бомба", то они способны подвергнуть радиоактивному заражению большую территорию.
Президент Федерации американских ученых (Federation of American Scientists) Генри Келли (Henry Kelly), физик, который в этом месяце выступал на сенатских слушаниях по "грязной бомбе", говорит, что "дезактивировать местность после такого заражения исключительно сложно". По его свидетельству, при взрыве подобной бомбы в густонаселенном городе несколько кварталов могут стать непригодными для обитания.
Существуют практически сотни мест, где террористы могут раздобыть материалы для изготовления "грязной бомбы", включая бывшие свалки медицинских отходов в этой стране. Но недавние открытия на территории бывшего Советского Союза еще больше усилили озабоченность мировой общественности возможностью кражи ядерных материалов. РТГ в особенности позволяют злоумышленникам заполучить в свои руки материалы с высокой концентрацией радиоактивности, контроль за которыми минимален, а иногда его и вообще нет, как свидетельствует Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) при Организации Объединенных Наций (ООН). После развала Советского Союза, говорит пресс-секретарь штаб-квартиры МАГАТЭ в Вене Мелисса Флеминг (Melissa Fleming), у новых государств не было ни средств, ни даже информации, чтобы отыскать и изъять или уничтожить эти устройства".
Известно, что в советские времена было изготовлено более 300 РТГ, в которых радиоактивность преобразуется в электрический ток. Компактные (длина 60-120 см) и относительно легкие (450-1350 кг) устройства идеальны как источники электроэнергии для использования в отдаленных местностях, где нет природного топлива. РТГ, в частности, использовались для питания навигационных маяков на арктическом побережье.
В РТГ советской конструкции сердцевину устройства составляет капсула стронция-90 размерами с ручной фонарик, помещенная в толстую свинцовую защитную оболочку. Если оболочка не нарушена, устройство в принципе безвредно. Но, если нарушить целостность оболочки, любой находящийся поблизости человек может за несколько часов получить смертельную дозу радиоактивного облучения. Вот такую открытую капсулу и нашли грузинские лесорубы. Сегодня, спустя три месяца, двое из них до сих пор находятся в критическом состоянии в одной из московских больниц.
В прошлом месяце международная комиссия МАГАТЭ нашла и обезвредила оставленные в том же районе капсулу со стронцием и другой РТГ, которые были вывезены в Тбилиси, где они хранятся вместе с четырьмя другими РТГ, найденными после 1998 года. "Никто не знает, как эти устройства оказались в лесу, и что собирается с ними делать правительство Грузии, - сказала г-жа Флеминг. - По некоторым данным, в Грузии есть и другие бесхозные источники радиоактивного излучения".
В других уголках бывшего Советского Союза официальным властям известно местонахождение РТГ, однако это обстоятельство не снижает опасений на местах за безопасность. "Отсутствие должного контроля означает, что вполне вероятно, что┘ один или несколько РТГ могут быть утрачены", - говорится в докладе правительственной комиссии, которая в 1997 году обследовала генераторы на побережье Чукотки. Генераторы давно вызывают озабоченность чиновников здравоохранения и международных групп защитников дикой природы. Они никем не охраняются и легкодоступны. Однако, по утверждению ученых-ядерщиков, одно дело найти и украсть РТГ и совсем другое - сделать из него "грязную бомбу". Любитель, пытающийся возиться с подобным устройством, подвергает опасности собственную жизнь. Но для человека, имеющего соответственную подготовку и склонного к терроризму, генераторы могут стать средством нанесения существенного урона.
