Огромный пласт льда размером с Род Айлэнд недавно откололся и обрушился в море в Антарктиде. Это произошло после потепления, удивившего некоторых ученых. По их словам, им никогда не приходилось видеть такой большой потери льда на далеком Антарктическом полуострове.
Раскол этого пласта льда площадью 1260 квадратных миль и толщиной 650 футов стал для некоторых весьма тревожным сигналом из-за необычайной быстроты этого процесса. Этот пласт существовал, предположительно, на протяжении 12 тысяч лет до того, как температура в регионе начала подниматься. Он раскололся буквально на глазах у ученых за 35 дней. Процесс разрушения пласта начался 31 января.
"Мы знали, что он может постепенно развалиться, однако скорость этого процесса была ошеломляющей", - говорит Дэвид Воэн (David Vaughan), ученый-гляциолог из Британской антарктической экспедиции, которая вчера в Лондоне объявила об этом событии и представила видеоматериалы, на которых был зафиксирован процесс раскола.
Исследователи и ученые, изучающие Антарктический полуостров предостерегают, что раскол ледяного пласта непосредственным образом связан с эффектом глобального потепления, вызванного диоксидом углерода и другими "парниковыми" газами антропогенного происхождения. Более того, они считают, что период местного потепления был причиной того, что растаявшая вода просочилась в трещины и вызвала массивное растрескивание льда после понижения температуры.
"Мы являемся свидетелями процесса регионального потепления, - говорит Тэд Скамбос (Ted Scambos), исследователь из "Центра данных по снегу и льду" при университете Колорадо в Боулдере. - Вековые, а может быть, и тысячелетние пласты льда, реагируют на изменение климата и очень быстро раскалываются".
Однако ряд ученых, среди которых профессор геологических наук из Принстонского университета Майкл Оппенгеймер (Michael Oppenheimer), считают, что непосредственную взаимосвязь между повышением температуры на Земле и таянием ледяных глыб можно будет со временем продемонстрировать на примере более современных и локализованных моделей глобального потепления.
"Трудно соотнести температурное отклонение в сравнительно небольшом регионе с глобальными тенденциями, - говорит Оппенгеймер, один из сотен ученых-исследователей, помогавших готовить доклад о глобальном потеплении, который профинансировала ООН. - Тем не менее, на мой взгляд, раскол ледяного пласта может быть частично объяснен изменением климата, имеющим антропогенное происхождение".
По словам экспертов, раскол пласта льда не приведет к подъему уровня моря, так как этот лед уже плавал. Одним из самых важных предсказуемых результатов глобального потепления - это подъем уровня моря, поскольку лед тает на земной поверхности.
Ледяные пласты - это мощные образования, накапливающие лед за счет ледников, плавающих в океане по большей части Антарктиды. В течение последних месяцев в районе полуострова в начале полярного лета температура преодолевала отметку замерзания. По словам ученых, в течение 50 лет на полуострове наблюдалась тенденция к потеплению, в среднем на 0,5 градуса по Цельсию за десять лет. Данный показатель считается ранним, репрезентативным индикатором глобального потепления климата.
Однако полная климатическая картина полуострова, наиболее близкая к южному Чили или Аргентине, слишком сложна для обобщения. Ледники, находящиеся повсюду на континенте, как утолщаются, так и утончаются в зависимости от температуры, которая указывает на противоречивые климатические тенденции. Например, по словам Питера Дорана (Peter Doran), ученые, работающие в McMurdo Dry Valleys на востоке Антарктиды, зафиксировали в январе самую низкую температуру с 1986 года.
Ледяной пласт, называемый Larsen B, расположенный в восточной части полуострова, раскололся на множество малых айсбергов и глыб. Количество льда, отколовшегося в течение месяца, было бы достаточным для того, чтобы наполнить им 29 триллионов сумок по пять фунтов. Впервые раскол был зафиксирован в этом месяце благодаря спутниковым съемкам, проведенным "Центром национальных данных по снегу и льду". Британское исследовательское судно "RRS James Clark Ross" как раз находилось поблизости, что позволило провести качественную съемку льда, исчезающего с поверхности океана.
Это было самое крупное отступление льдов с полуострова за последние тридцать лет. "Мы все просто потрясены этим уникальным событием", - говорит Кристина Хульбе (Christina Hulbe), профессор геологии Портлендского государственного университета в штате Орегон, принимавшая участие в исследовании процессов таяния льдов Антарктиды.
Некоторые группы по защите окружающей среды воспользовались этим, чтобы вновь сделать официальное заявление президенту Бушу (Bush), призывая его принять более решительные меры по ограничению выбросов, влияющих на глобальное потепление. Буш отказался подписать Киотские соглашения, заключенные ноябре прошлого года Японией, европейскими странами и Россией. Этот договор требует ограничить выброс диоксида углерода в атмосферу. Напротив, Буш недавно выступил с предложением оставить вопрос ограничения выбросов на усмотрение владельцев промышленных предприятий.
"Подобное пугающее развитие событий предупреждает о том, что может произойти, если правительства сделают слишком мало для предотвращения глобального потепления, - говорит Лара Хансен (Lara Hansen), специалист по климату из фонда World Wildlife. - Масштабная панорама того, что происходит в Антарктике, должна привлечь внимание политиков всего мира".
