Верующие торжествовали, увидев, наконец, Папу, в Москве. Когда Иоанн Павел II (Johannes Paul II) обратился к ним на русском языке в московском соборе Непорочного зачатия, они ликовали в течение десяти минут. При этом визит Папы был всего лишь виртуальным: 2 марта Иоанн Павел II почтил своим присутствием собор всего лишь с помощью Интернета. Но для Патриарха Алексия II - главы Русской православной церкви - это было чересчур. "Мы рассматриваем это как вторжение", - раздраженно сказал он.
Виртуальный визит Папы был не единственной причиной недовольства Алексия конкуренцией, которую составляют католики. По оценкам, их в России около 600 000 тысяч человек. Ватикан лишь в феврале преобразовал свои четыре "апостольские администрации" в России в настоящие епархии, объединив их в одну церковную область во главе с епископом Тадеушем Кондрусевичем (Taddeus Kondrusiewicz). Православные ответили угрозой разрыва отношений.
До этого дело пока не дошло, но отношения между двумя церквами расстроились вовсе. 3 апреля в Пскове губернатор остановил строительство католической церкви. Два дня спустя, российские пограничники лишили визы итальянского священника Стефано Каприо (Stefano Caprio). Следующим стал Ержи Мазур (Jerzy Mazur) - епископ из сибирского города Иркутск. Пограничники лишили его визы, полученной буквально в январе, и отправили 19 апреля обратно в Варшаву. В середине апреля Патриарх Алексий обвинил католиков в намерениях "расширить свою миссионерскую деятельность в России".
При этом органы юстиции и спецслужбы располагают богатым инструментарием для борьбы против нежелательного расширения деятельности людей другого вероисповедания. Конституция, в частности, закрепляет право на свободу вероисповедания, однако ограничительный закон о религиозной деятельности, принятый в 1997 году, вынуждает все церковные общины проходить государственную регистрацию. Но в ней часто отказывают. Парламентский комитет разрабатывает в настоящее время новые ограничительные меры, которые будут внесены в закон.
Другим методом является высылка. После семи десятилетий советского господства лишь 17 из 285 католических священников стали российскими гражданами. Михаэль Шилдз (Michael Shields), например, - американец и священник из Магадана - просит напрасно уже с 1998 года о разрешении на пребывание в стране. Теперь органы юстиции Магадана предупреждают, что иностранец без такого разрешения не может руководить общиной. Верующие обратились в суд. Если они проиграют дело, то суд может лишить общину регистрации и объявить ее деятельность незаконной.
При этом видеть в России Иоанна Павла II очень хотел еще Борис Ельцин, который хотел поднять свой внешнеполитический авторитет. Президент Путин подтвердил такое же желание. Тем не менее, Кремль хочет иметь на визит Пары согласие Патриарха. Теперь, видимо, его придется долго ждать. Ватикан, вероятно, пошел на конфликт с православными сознательно.
