Для ученых, занимающихся генной инженерией, настало время сомнений. Долли напичкана медикаментами и слишком быстро старится. Треть подопытных животных, выживших во время эксперимента, умерли молодыми
Самая знаменитая в мире овца приближается поприветствовать нас из самого отдаленного угла клетки, в сопровождении двух из своих шести ягнят. На ее морде - выражение спокойной созерцательности, несмотря на перспективу быть сфотографированной: она привыкла встречать гостей. Долли - профессионал.
Как случается и с другими звездами, в реальности она смотрится совсем иначе, чем на фотографиях или по телевидению. Долли намного толще, чем ее себе представляешь, несмотря на то, что она избавилась от излишнего жира, который изначально тяготил ее. Привыкшая к вниманию людей, она ведет себя любезно и дружелюбно, и проявляет воспитанный интерес к тому, чем занимаются незнакомцы. Это данные настоящей звезды. Хотя, естественно, основная часть звезд обходится без остатков соломы в волосах, как у нее. Кроме того, звезды не прерывают позирование перед фотоаппаратом, чтобы справить нужду с выражением абсолютного спокойствия.
Долли кажется здоровой, но на самом деле она напичкана медикаментами. Она принимает противовоспалительные средства из-за артрита, который начал беспокоить ее несколько месяцев назад: слишком преждевременно для овцы. Конечно, трудно провести сравнения: ведь обычно овцы не доживают до пенсионного возраста, но ее шесть лет (будет в июле) можно сравнить с сорокалетним возрастом человека.
Лекарства помогают. Исчезло прихрамывание, вызванное артритом, которое привлекло, наверное, больше внимания, чем травма футболиста Дэвида Бэкхэма из команды Manchester United. Но болезнь Долли, возможно, является доказательством того, что предполагают некоторые ученые: клоны обречены страдать и умирать преждевременно. Как бы то ни было, первое клонированное животное из взрослой особи постепенно превращается в старую. И умрет она почти наверняка раньше, чем кончится десятилетие.
Где же клоны? Где все те "отсканированные" животные, о которых СМИ и общество стали говорить еще в 1997, когда было предано гласности существование Долли? Это правда, что каждые несколько месяцев к списку клонированных видов дополняется еще одна особь (последняя из них - кролик), но каждый клон стоит огромных усилий, затрат и потерь за счет других эмбрионов - поэтому техника клонирования пока не находит практического интереса у животноводов. Правда и то, что итальянский врач Северино Антинори (Severino Antinori) кричит о первом клонированном ребенке, но этот опасный эксперимент вызывает вопрос: а готовы ли мы к нему?
А вдруг неожиданный результат клонирования животных будет очень сильно отличаться от того, что мы предполагали получить вначале? Когда мы впервые об этом услышали, мы поняли, что речь идет об идентичных копиях. А истинное значение Долли вполне может быть противоположным и сигнализировать о различиях. Почти шестилетнее экспериментирование во всем мире доказало, что воспроизвести идентичные копии животных будет очень сложно.
Ян Вилмут (Ian Wilmut), руководивший группой специалистов, занимавшихся с Долли, всегда выступал против клонирования людей. Когда родилась Долли он в течение нескольких следующих лет считал клонирование способом получения копий животных. А теперь, заявил он, его точка зрения изменилась. Повторяющиеся неудачи ученых в попытках придать большую надежность процессу клонирования животных не то что бы разочаровали его, но сделали более осторожным.
"Я стал сдержаннее к этому относится, - замечает он. - Ученые по природе оптимисты. Им приходится таковыми быть┘ И я надеялся, что прогресс в усовершенствовании процесса был ощутимее".
Долли родилась и росла, на первый взгляд, здоровой. Это произошло после 276 неудавшихся попыток клонировать овцу. С тех пор ни один из клонированных видов - коровы, мыши, коты, козы, свиньи и кролики - никак не поднял процент удач.
Треть из 70 выживших подопытных животных (на 9 тысяч попыток клонирования) умерли в молодом возрасте, зачастую после тяжелых болезней. Мыши, клонированные в Японии, больны и преждевременно умирают. Некоторые виды - собаки, лошади, крысы, обезьяны и курицы - вообще до сих пор сопротивлялись любой попытке клонирования.
"Прогресс нулевой. Я имею в виду, что совсем нулевой, - объясняет Рудольф Джиниш (Rudolf Jaenisch) из массачусетского Института технологий, один из передовых специалистов по клонированию. - Единственное, что мы поняли: проблем еще очень много┘ Я до сих пор не могу понять, почему клонирование иногда проходит удачно. Это удивительно. Иногда получается, но почему? Кто знает".
Профессор Вилмут не говорит о гипотезе, что артрит Долли может быть обусловлен именно клонированием. Но случай с японскими мышами его настораживает. "Есть две научные школы. Я думаю, что истина где-то посередине. Одни говорят, что существуют проблемы с отдельными клонами, которые в своей совокупности здоровы, а другие - в том числе Джиниш, говорят, что нормальных клонов вообще не существует. Научного ответа на этот вопрос пока нет. Ведь даже те, кто говорит, что их клоны здоровы, располагают животными, которым всего только четыре-пять лет, хотя эти виды в природных условиях могут жить двадцать лет".
