Следуя пару недель назад в Туркменистан на саммит руководителей прикаспийских государств, президент Владимир Путин воспользовался географической возможностью посетить Астрахань, расположенный в дельте Волги центр каспийской икорной промышленности.
Это была обычная поездка президента, если не для местных жителей, то, по крайней мере, для самого Путина, которая с точки зрения новостей не вызвала большого интереса как у иностранных средств массовой информации, так и у российских газет. Однако главный государственный телевизионный канал, ОРТ, так не считал.
Первые 13 минут основного выпуска новостей того вечера были посвящены мероприятиям г-на Путина в Астрахани. А в конце выпуска редакторы выделили еще пять минут на показ Путина - итого 18 минут из 35-минутного выпуска, больше половины всей программы, были посвящены президенту, хотя и не сообщали никаких новостей.
Если такое трепетное освещение деятельности Кремля напоминает о старых плохих привычках советских времен, и об обязательном показе членов политбюро на центральном месте каждого вечернего выпуска новостей, то прошедшая праздничная неделя усилила эту тенденцию.
Первомайские праздники характеризовались обычными немногочисленными толпами стареющих коммунистов, протестующих против бедности, однако, что более важно - впервые за прошедшее после распада коммунизма время Кремль открыл Красную площадь для сопровождаемой оркестром демонстрации, посвященной главе государства.
Десятки тысяч тщательно выстроенных демонстрантов прошли вдоль стен Кремля в честь "нашего президента", неся над головами изображения г-на Путина как священные иконы.
Ранее на этой неделе в центре Москвы на еще одну акцию боготворения была специально собрана толпа, на этот раз для того, чтобы отметить вторую годовщину первого президентского срока г-на Путина. Затем в четверг г-н Путин сам оказался на трибуне на Красной площади, чтобы принять парад победы, состоявший из тысяч молодых военнослужащих, маршировавших в честь победы на фашистами 57 лет назад.
Парады г-на Путина становятся постоянным атрибутом российской политической жизни. Вечерние новости стали безжизненным перечислением деятельности руководителя государства в этот день.
Рейтинги популярности г-на Путина достигают небесных высот, хотя и упали за два года его президентства до отметки ниже 70 процентов. Кремлевские политологи настроены сохранить их на высоком уровне, отвечая на малейшие проявления несогласия или недовольства встречными более крупными демонстрациями в поддержку г-на Путина, отводя одновременно критику политики властей от президента и направляя ее на его правительство.
Г-н Путин сам недавно прибег к этой тактике, сыграв роль строгого, но действующего из лучших побуждений учителя, выставив им же назначенных членов правительства в роли провинившихся школьников.
Это произошло в первомайские праздники. Чтобы показать, что президент напряженно работает, пока его министры прохлаждаются, на небольшое совещание в правительстве, на котором отсутствовали некоторые ключевые члены кабинета, было приглашено телевидение.
Премьер-министр Михаил Касьянов принимал солнечные ванны на черноморском курорте в Сочи. Министр экономики Герман Греф и министр финансов Алексей Кудрин также отсутствовали.
Эта тройка ответственна за российскую экономическую политику. В ее отсутствие президент был показан критикующим правительство за неспособность представить ему новые экономические показатели и за медлительность при осуществлении экономической политики.
То же самое произошло месяц назад, когда г-н Путин выступил с Посланием к Федеральному Собранию, которое является значительным событием политического года в России. В этой речи было много банальностей, мало конкретных мыслей, г-н Путин жаловался, что российские бюрократы бюрократичны, а монополии - монопольны.
В обращении не было ни новых идей, ни значимых политических инициатив. Принимая во внимание кардинальное изменение международных отношений после событий 11 сентября и стремление г-на Путина к партнерству с Соединенными Штатами и Западом, Послание являлось идеальной возможностью для объяснения совершенных им перемен в политике. Однако он лишь вскользь упомянул о них.
Вместо этого, упор в его речи был сделан на критику им же назначенного правительства, как будто деятельность и политика этого правительства не имеет к нему никакого отношения. Как бы то ни было, произнесенная в Кремле речь и первомайская критика могут означать даже существенную перетряску правительства, и, возможно, г-н Путин собирается изменить свою команду.
В противном случае критика может только деморализовать членов кабинета, подтвердив тот факт, что основная политическая борьба в России происходит внутри и между кремлевскими политическими кланами за закрытыми дверями, а не между властями и оппозицией, политическими партиями или на трибуне парламента.
Г-н Путин пожаловался на недостаточную прозрачность российской политической жизни, хотя он сам руководит самым непрозрачным с начала 80-х годов, когда правили Брежнев, Андропов и Черненко, Кремлем. За три дня до Послания пресс-служба президента все еще отказывалась точно сообщить, когда обращение будет зачитано.
Г-н Путин предстает перед россиянами в образе сильного человека - динамичного, неустанного и занятого делом. Однако раболепное освещение его деятельности по телевидению, организованные массовые демонстрации сторонников, и перенос ответственности с президента на министров предполагает, что президент является более слабым и менее уверенным руководителем, чем он обычно выглядит.
