Москва, 10 июля 2002 года. Российский медиа-магнат Владимир Гусинский, проживающий заграницей в добровольном изгнании, продал последние остававшиеся у него акции телевизионного канала НТВ и других средств массовой информации (СМИ) контролируемому государством газовому гиганту "Газпром". Эта сделка, по заявлению представителей "Газпрома" откроет путь к продаже акций этих СМИ внешним инвесторам. Ни одна из сторон не пожелала раскрыть, сколько именно "Газпром" заплатил г-ну Гусинскому за его 30-процентный пакет акций НТВ. Оценки рыночной капитализации этой компании варьируют в пределах 500 тыс. - 1 млн. долл. США.
В прошлом году "Газпром" после длительной юридической баталии, которая, по словам критиков, была равноценна атаке государства на свободу прессы, взял под свой контроль большую часть империи г-на Гусинского. Канал НТВ критически освещал деятельность правительства России и его войну в мятежной республике Чечня. "Газпром" и Кремль заявляли, что юридический спор носил чисто коммерческий характер, поскольку дочерняя компания НТВ задолжала газовому гиганту сотни миллионов долларов.
"Газпром" утверждает, что не хочет участвовать в медиа-бизнесе, и в прошлом месяце обещал до конца года продать принадлежащие ему акции СМИ. "Мы надеемся, что консолидация контроля над принадлежавшими г-ну Гусинскому акциями создаст более благоприятные условия для дальнейших переговоров с потенциальными инвесторами, - сказал в понедельник в подготовленном заявлении генеральный директор "Газпрома" Алексей Миллер. Однако один либеральный политик сказал, что сомневается в том, что "Газпром" продаст НТВ до следующих президентских выборов, намеченных на 2004 год. "Боюсь, что до выборов Кремль хочет ввести очень сильную цензуру┘ в НТВ и в других вещательных станциях", - сказал лидер движения "Союз правых сил" (СПС) и нередкий защитник свободы прессы Борис Немцов.
Кремль зачастую использует контролируемое государством телевидение для достижения политических побед, включая переизбрание в 1996 году Бориса Ельцина на пост президента России и победу выбранного им преемника, Владимира Путина, двумя годами позднее. Некоторые российские журналисты жалуются, что после перехода пакета акций в руки "Газпрома" НТВ уже смягчил свое освещение событий в Чечне, но г-н Немцов сказал, что передача новостей по каналу НТВ более независимая, чем он ожидал. "Очевидно, что они продолжают транслировать (независимые) сообщения и что они не с Кремлем, - сказал он. Он похвалил Бориса Йордана, главу компании НТВ, которого в прошлом году поставил на этот место "Газпром", за то, что тот сохраняет стандарты журнализма и улучшает финансовое положение НТВ. Г-н Йордан, американский гражданин с российскими корнями, сказал, что его усилия по увеличению доходности и снижению расходов позволили НТВ в первом полугодии нынешнего года впервые получить прибыль в размере 8 млн. долл. США. Он прогнозирует, что в этом году прибыль возрастет почти вдвое и составит около 130 млн. долл. "Я думаю, "Газпром" вправе сам решать, как ему поступить, когда речь идет о том, чтобы начать продавать свою долю акций в медиа-бизнесе", - сказал г-н Йордан. Заинтересованность в покупке принадлежащих "Газпрому" акций НТВ и других СМИ выразили несколько зарубежных медиа-компаний, сказал г-н Йордан. Он сам также хочет купить часть этой телевизионной компании.
С г-ном Гусинским, бежавшим из России более года назад, чтобы избежать уголовного преследования в связи с его судебной тяжбой с "Газпромом", в понедельник связаться для интервью не удалось. "Я горжусь тем, что мы сумели основать независимую медиа-группу, - сказал он, - и надеюсь, что нынешнее руководство этой группы и большинство руководителей НТВ продолжат эту традицию". Не желая возвращаться в Россию, где против него по-прежнему выдвигаются уголовные обвинения, он проживает попеременно в Израиле, Испании и Соединенных Штатах, где он руководит компанией, которая вещает на заграницу на русском языке.
