Пока еще не ясно, что стало причиной произошедшей в понедельник смертоносной катастрофы российского вертолета: отказ техники или ракета боевиков. Однако в любом случае эта катастрофа ставит два препятствия перед целью президента Владимира Путина превратить Россию в современное государство. Все более и более недееспособные вооруженные силы страны противятся многолетним попыткам проведения реформ, в то время как чеченская война подтачивает моральный дух России и ложится темным пятном на ее репутацию за границей. Г-н Путин должен использовать этот шанс для реформирования российской армии в такой же решительной манере, в какой он изменил внешнюю политику, и найти переговорное решение чеченского конфликта.
По меньшей мере 115 военнослужащих погибли, когда перегруженный военный вертолет упал на минное поле, окружающее главную военно-воздушную базу России в Чечне. Г-н Путин, который подвергался критике за запоздалую реакцию на гибель ядерной подводной лодки "Курск" со 118 членами экипажа два года назад, сразу же объявил общенациональный день траура, и временно отстранил от должности командующего армейской авиацией.
Однако, если г-н Путин надеется дать России эффективные вооруженный силы, созданные для обеспечения задач безопасности страны, нужно сделать гораздо больше. Российские призывники подвергаются грубому и жестокому обращению, офицерский корпус перенасыщен генералами и был сформирован во времена советской доктрины ведения военных действий с применением механизированной техники, большая часть боевой техники устарела либо эксплуатируется неправильно. Г-н Путин должен в срочном порядке набрать "мозговую группу" военных реформаторов и поставить им задачу изменить вооруженные силы России таким образом, чтобы они отвечали задачам 21-го века. Нынешние вооруженные силы страны, базирующиеся на танках, бомбардировщиках и призывниках, должны быть заменены профессиональной армией меньшего размера, лучше подготовленную и более мобильную, специально подготовленную для защиты родной земли, антитеррористической и международной миротворческой деятельности.
Военная реформа может протекать легче, раз г-н Путин признает необходимость мирного разрешения чеченского конфликта. Возобновление боевых действий три года назад помогло ему стать президентом, однако сейчас это препятствует осуществлению реформ. Россия не может возродиться в качестве страны с прозападной демократией, пока она ведет советскую по духу войну национального покорения в Чечне. С начала военных действий в 1999 году более 4000 российских военнослужащих и еще большее количество чеченцев погибли в этом бессмысленном и смертельном противостоянии.
Чеченский сепаратизм, организованная преступность и исламский терроризм действительно являются проблемами, однако решение их должно быть больше политическим и меньше военным. Администрация Буша (Bush) не делает Москве добра, приглушая в знак антитеррористической солидарности свою критику нарушения Россией прав человека в Чечне.
