Москва, 8 октября 2002 года. В далеком сибирском городе Омск один человек придумал отличный подарок ко дню рождения президента России. Он меняет свою фамилию. "Владимир Владимирович, мне хотелось бы сообщить Вам в день Вашего 50-летия, что у Вас есть настоящий сын, - сказал Андрей Волохов, разъясняя по российскому телевидению, почему его сегодня зовут Андреем Путиным. - Я понял, что именно Вы пришли ко мне в трудный для меня час, что Вы - мой ангел, который меня взрастил, воспитал меня духовно".
Г-н Волохов воплощает в себе непонятную тенденцию. Всем известно, что существует культ личности г-на Путина, которому в понедельник исполнилось 50 лет, но никто, кажется, не знает, откуда он появился. Отражает ли это настоящую привязанность нации или только лишь рвение кремлевских курьеров? "В России существует давнишняя традиция всевластных лидеров, которые служат гарантами правопорядка, - говорит Юрий Левада, самый известный в России человек, изучающий общественное мнение путем опросов. - Многие люди все еще тоскуют именно по такому великому вождю".
Нравится это ему или нет, но г-н Путин воплощает эту роль в глазах миллионов обыкновенных россиян. После десятилетия крутых экономических перемен, переворотов и финансовых крахов бывший шпион Комитета Государственной Безопасности (КГБ) символизирует дисциплину, стабильность и обещание лучшего будущего. Контраст с его предшественником, Борисом Ельциным, который часто болел и часто бывал пьяным, не мог бы быть более резким.
Часовая беседа с президентом, переданная по российскому государственному телевизионному каналу в понедельник вечером, позволила сделать некоторые выводы относительно расширяющейся базы его поклонников. Г-н Путин создает впечатление современного президента, полного решимости вывести свою страну из бедности. Очевидно, готовясь к президентским выборам 2004 года, он пообещал сделать все, чтобы превратить Россию в "могущественную страну, которой мы все сможем гордиться".
Г-н Путин, по-видимому, сильно смущен тем, что его обожают. Он изо всех сил пытается создать о себе впечатление как о демократическом лидере в европейском стиле - и поэтому все, что напоминает о низкопоклонстве перед советскими диктаторами вроде Иосифа Сталина, для него нежелательно.
На одной пресс-конференции ранее в этом году г-н Путин сказал, что президентство является символом российского государства, как флаг или национальный гимн. Он соглашается с тем, что люди вешают у себя его портрет. "Но во всем должна быть умеренность", - говорит он.
Вместо этого в стране царит неумеренность. Лицо г-на Путина сегодня можно увидеть на куклах-матрешках, теннисках и бронзовых бюстах. Летом культ Путина попал в мультимедийные средства, когда песня "Хочу такого, как Путин" в исполнении женской вокальной группы "Поющие вместе" забила весь радиоэфир.
Но состоявшееся в понедельник празднование 50-летнего юбилея г-на Путина подняло его культ на новый уровень. Пропутинская партия "Единая Россия" попросила тысячи детей в школах и детских домах по всей России написать поздравления президенту с днем рождения. Дети серьезно отнеслись к этому заданию, засыпав Кремль почтовыми открытками - хотя некоторые явно путали г-на Путина и Санта-Клауса. В одних открытках было написано, что г-н Путин является очень хорошим человеком, и что дети его сильно любят. В других содержались просьбы прислать им сладости, игрушки, компьютеры и велосипеды. В Екатеринбурге на электронном табло высвечивались 45000 поздравлений президенту от благодарных граждан. В Нижнем Новгороде молодые люди молились в церкви и возлагали венки к памятнику военной славы в честь дня рождения своего президента.
В Молдавии президент Владимир Воронин подарил г-ну Путину чучело крокодила со словами "Это - единственное животное, которое никогда не отступает". Украинский президент Леонид Кучма презентовал ему солнечные часы. Вернувшись в Москву, г-н Путин выслушал поздравления по телефону от президента США Джорджа Буша-младшего (George W. Bush), канцлера Германии Герхарда Шредера (Gerhard Schroeder) и президента Китая Цзянь Цзэминя (Jiang Zemin).
Союзники г-на Путина в стране пытались как-то умерить пыл нации. Глава верхней палаты парламента России Сергей Миронов сказал, что "лучшим нашим подарком станет напряженная работа". Смущенно чувствуют себя не только кремлевские помощники президента. Недавно группа мастеров с Урала изготовила в подарок г-ну Путину точную копию шапки Мономаха. Копия, весящая около 5 кг и застрахованная на 10 млн. долл. США, должна была быть подарена президенту, но этот план не был претворен в жизнь.
"Настоящей шапке более 500 лет, она является символом государственной власти, которая выдержала проверку временем - тогда как наш президент является фигурой временной, - сказал Сергей Князев, импресарио шоу-бизнеса. Комментаторы заявляют, что все эти выверты с шапкой Мономаха отражают неуверенность, царящую в лагере помощников президента. Кое-кто, быть может, поощряет культ личности в надежде завоевать благорасположение президента. "В его окружении идет борьба за власть, и каждая сторона пытается угадать, как лучше можно порадовать босса, - сказал г-н Князев. - Но они не понимают, что Путин не годится на роль идола. Это не его стиль".
