16 октября 2002 года. Выживание режима Саддама Хусейна (Saddam Hussein) и продолжение его тайных программ разработки ядерного, химического, радиологического и биологического оружия в решающей степени зависят от боеспособности и лояльности элитной Республиканской гвардии (Republican Guard), насчитывающей около 100000 закаленных в боях солдат. Гвардия для г-на Саддама - то же, что были дивизии СС для Гитлера в последние месяцы второй мировой войны - молоток, чтобы принуждать отчаявшихся людей продолжать сражаться, и мощный военный инструмент, чтобы сдерживать врага, пусть даже временно.
Вооруженные силы Ирака насчитывают 1 миллион человек, включая резервистов. На вооружении находятся 2200 основных боевых танков, 3800 бронетранспортеров и боевых машин пехоты и 1700 артиллерийских систем. Эти вооруженные силы все еще представляют страшную угрозу для соседей Ирака. Однако, в общем и целом, вооруженные силы Ирака плохо обучены и подготовлены, уровень руководства низок, моральный дух слаб, а вооружение и техника находятся в ужасающем состоянии. В случае нападения с воздуха, с моря и с суши американских войск иракцы будут сломлены. Республиканская гвардия представляет исключение. Они станут сражаться. И они будут это делать с различной степенью боевой эффективности.
Нынешняя Республиканская гвардия Ирака является бледной тенью собственного прошлого. В 1990 году это была 150-тысячная группировка добровольцев с современным и мощным вооружением, включавшая восемь дивизий и 12 отдельных бригад. Сегодня в Республиканской гвардии Ирака насчитывается 60000-80000 человек, сведенных в шесть боевых дивизий. Сердцевину этих сил составляют три танковые дивизии, носящие названия "Hammurabi", "al Nida" и "Medina", в каждой по 8000 человек. Эти дивизии выделены в стратегический резерв и дислоцированы вокруг Багдада.
Последней защитой г-на Саддама является его "Золотая Дивизия" ("Golden Division") Специальной Республиканской гвардии (Special Republican Guard) численностью 15000 человек. В ее четырех бригадах служат специально отобранные г-ном Саддамом по принципу племенного родства и безусловно преданные ему солдаты из родного города президента Тикрит (Tikrit). Формирования Специальной гвардии сильно вооружены и имеют танки, артиллерию и средства противовоздушной обороны. Именно эти части обеспечивают безопасность президента при его перемещениях между множеством его укрытий. Они также охраняют запасы химического и биологического оружия и обеспечивают безопасность иракской ядерной программы. В свою очередь за ними пристально следят агенты конкурирующих между собой секретных служб.
В совокупности шесть боевых дивизий Республиканской гвардии и четыре бригады Специальной гвардии представляют собой весьма боеспособную силу, которая будет безжалостно убивать врагов. Они постоянно участвуют в боевых действиях с 1980 года. Их казнят, если они колеблются, когда получают приказ. Большинство их командиров происходят из суннитов, которых в Ираке меньшинство (20%). Эти командиры знают, что им уготована незавидная судьба, если только они окажутся в руках шиитов или курдов, которых они так жестоко подавляют.
Однако, по моему мнению, Республиканская гвардия просто не способна справиться с напором, темпом, ночными операциями и высокоточными управляемыми боеприпасами американо-английского воздушно-наземного наступления. Не обученные ведению боевых действий в городе, они будут в городах окружены в основном шиитским населением, которое их ненавидит. Гвардия также существенно пострадала от санкций Организации Объединенных Наций (ООН). Ее техника и вооружение находятся в плохом состоянии, сроки боевой подготовки существенно сокращены, а внешний вид гвардейцев свидетельствует об общем неблагополучии. Многие из ее лучших командиров были казнены по приказу г-на Саддама, погибли в бою или были приданы регулярной армии для выполнения ее главной задачи - подавления народа. Наконец, считается, что мало кто из рядовых солдат готов умереть за г-на Саддама.
Тем не менее, сражения будут временами очень кровопролитными. Скорее всего, против прибывающих американских войск будет применено химическое оружие. В конечном итоге американские войска будут вынуждены уничтожить 15000 солдат Специальной гвардии, и тогда слаженность гвардейских дивизий будет нарушена. К сожалению, во время краткосрочной, но интенсивной военной кампании американские силы скорее всего понесут серьезные боевые потери. Результатом этой военной операции станет свержение г-на Саддама и уничтожение иракского оружия массового поражения (ОМП). Конец этой операции ознаменует также начало длительного международного процесса строительства нации в попытке создать мирный и жизнеспособный Ирак.
