Знаменитый символ Фолклендских островов - похожие на официантов папуасские пингвины - поражены непонятной болезнью, от которой тысячами погибают или остаются частично парализованными.
Медицинские организации архипелага в Южной Атлантике каждый день принимают по несколько сообщений о черно-белых птицах, которых смывает в море либо мертвыми, либо искалеченными так, что они не могут ни плавать, ни передвигаться по суше.
Причину хвори, от которой страдает также другой вид - магеллановы пингвины - ученые и ветеринары установить пока не могут.
На островах растет тревога. Популяция папуасских пингвинов архипелага - самая большая в мире, она насчитывает 115 тысяч особей, то есть 40 процентов всех пингвинов этого вида на планете. В то же время развитие эпидемии здесь чрезвычайно опасно - именно из-за высокой концентрации птиц на небольшом пространстве.
В прошлом году британское правительство выделило 25 тысяч фунтов стерлингов на исследование состояние фолклендских пингвинов после того, как получило рапорты пилотов ВВС, что птицы падают на спину, когда над ними низко пролетают реактивные самолеты.
Предположительно, причиной нынешней куда более серьезной эпидемии стали микроскопические ядовитые морские растения, которые отравляют пингвинов, питающихся рыбой. Папуасские пингвины - самые быстроплавающие птицы в мире - могут также травиться, заглатывая сам планктон.
Местные экологи сообщают о высокой концентрации такого ядовитого планктона - динофлагеллатов - у берега - явлении, известном как «красный прибой», так как миллионы розоватых организмов окрашивают целые участки моря в красный цвет.
При определенных условиях они размножаются до опасного предела.
В последнее время «красный прилив» вынудил закрыть несколько предприятий по разведению моллюсков на патагонском побережье. Сейчас ученые изучают образцы морской воды, пытаясь подтвердить или опровергнуть свою догадку.
Кстати, прошлогодние исследования опровергли предположения о нервном стрессе, который, якобы, грозит пингвинам, живущем там, где низко летают военные самолеты. Похоже, что рассказы летчиков о том, как пингвины смотрели на них, пока не опрокидывались навзничь, были просто пилотскими байками.
