31 декабря 2002 года. Администрация Буша-младшего (George W. Bush) пришла к выводу, что региональные державы Азии, особенно Китай и Россия, должны сыграть более значимую роль в разрешении кризиса из-за ядерных амбиций Северной Кореи, и поэтому призывает вышеназванные страны оказать на северокорейский режим максимальное давление.
Такой подход позволит администрации США не терять из виду предстоящую конфронтацию с Ираком и при этом уклониться от прямых переговоров между Соединенными Штатами и Северной Кореей. Соединенные Штаты заявили, что не вступят в переговоры с Северной Кореей, пока она не откажется от своей ядерной программы.
В последние недели администрация посылала северокорейскому режиму сообщения с требованием прекратить разработку ядерного оружия через ключевые державы региона - Китай, Россию, Японию и Южную Корею - рассчитывая, что каждая из этих держав подкрепит американские требования своими собственными. По мнению американской администрации, наиболее остро высказались русские и японцы, тогда как китайцы и южнокорейцы в своих высказываниях были более амбивалентными в отношении жесткого подхода без прямого участия Соединенных Штатов.
Российский президент Владимир Путин в частном порядке предложил созвать конференцию дипломатов всех шести стран, включая Северную Корею и Соединенные Штаты, чтобы обсудить проблему в более формальной обстановке. Американские представители не высказываются против этой идеи, полагая, что она не нарушит их обещания воздерживаться от прямых переговоров с Северной Кореей. Но Китай эту идею отвергает, доказывая, что Северная Корея не примет участия в таких переговорах. Китайцы предлагают американцам прямые переговоры с северокорейцами.
На более низком уровне Соединенные Штаты могут общаться с Северной Кореей через миссии при ООН, однако этой возможностью в последние месяцы не пользуются. Предложенный г-ном Путиным вариант конференции может помочь США "спасти лицо" и в то же время провести переговоры с Северной Кореей.
Фактически, несмотря на давние связи между Китаем и Северной Кореей, официальные лица администрации США полагают, что Россия может оказать более сильное влияние на Северную Корею и ее переменчивого лидера Ким Чен Ира (Kim Jong Il). У России есть в Северной Корее экономические интересы, в том числе проект строительства нового железнодорожного пути, пересекающего межкорейскую границу, который, как надеется Москва, может быть объединен с Транссибирской железнодорожной магистралью, связывающей Россию с Западной Европой. Американские чиновники отмечают, что северокорейцы в последнее время стали проявлять большую почтительность к г-ну Путину.
