Лауреат нобелевской премии по физике Жорес Алферов показывает на замерзшие и лопнувшие трубы системы отопления в своей лаборатории и смеется: "Вот еще одно доказательство закона физики: вода при замерзании расширяется".
Более половины помещений санкт-петербургского Физико-технического института, в котором он руководит экспериментами по исследованию ядерной, солнечной и других видов энергии, промерзли насквозь.
В здании уже 11 дней нет отопления и воды. Оборудование для проведения важных и потенциально опасных опытов приходится переносить в более теплые помещения.
"Наш институт является одним из основных центров по исследованию новых источников энергии, однако нам приходится решать и более простые проблемы, связанные со старыми системами отопления. Теперь мы должны потратить только на ремонт более 10 миллионов рублей".
Длящиеся вот несколько недель холода подвели Россию к критической черте: по оценкам официальных лиц, 25 тысяч человек живут без тепла. Порты парализованы: в Санкт-Петербург направляются ледоколы, чтобы вызволить сорок кораблей, зажатых льдами в заливе.
К северу от Санкт-Петербурга, в Карелии, 55 человек потеряли конечности в результате отморожения, а 5300 человек вообще живут без тепла. В республике объявлено чрезвычайное положение.
Валентина Николаевна, пенсионерка, живет одна в маленькой квартире на Школьной улице в небольшой деревне Вилга. Ее трех электрообогревателей хватает только на обогрев одной комнаты. Кухня и ванная комната промерзли насквозь.
Через дорогу, в доме, где живет ее сын, замерзли канализационные трубы, повредив потолок и разлив свое содержимое по квартире.
Валентина Николаевна ходила к нему помогать убирать замерзающие экскременты.
"Я в этом месяце заплатила 700 рублей за отопление, воду и электричество, - рассказала она местным средствам массовой информации. - Раньше нам давали горячую воду на три часа в день. Теперь у нас нет ни газа, ни отопления, ни горячей воды, а электричество постоянно отключается".
"В деревенском совете мне сказали, что мне самой придется разбираться с этим дерьмом. Они сказали, что не могут мне помочь".
Некоторые регионы России переживают самую холодную зиму за много лет. При температурах минус 25 градусов по Цельсию достаточно небольшого перебоя с электричеством, чтобы наступил хаос. Через пять часов перестает поступать газ, что приводит к замерзанию и разрыву труб изношенных систем отопления, и в результате дома остаются без тепла до конца сезона.
Александр Шаталин, глава Медвежьегорской районной администрации, сказал: "Эта зима холодная, однако такие случались и раньше. Главной проблемой является состояние труб. А чего ждать, если деньги в системы отопления не вкладывались со времен перестройки?"
Кремль в качестве помощи выделил 1 миллион фунтов стерлингов, а метеорологи считают, что похолодание не является "чем-то особенным".
Геннадий Елисеев, заместитель руководителя государственной метеослужбы, отметил: "Это просто холодная зима. Мы забыли уже, что значит нормальная зима, так как последние несколько были очень мягкими".
Однако он признал, что сейчас холоднее, чем обычно. Сейчас в Северной Америке температура в среднем на 10 градусов выше обычной, а в некоторых европейских странах, в том числе и в России - на 10 градусов ниже.
В южных регионах, на Волге, отмечалась самая низкая температура за сто лет.
"Этот декабрь занимает третье место вреди самых холодных декабрей в Москве за сто лет. Московский рекорд равен минус 42 градусам, и был зафиксирован в 1940 году. Два дня назад в Московской области было 36 градусов мороза. Это нормально".
Холода уже унесли в Москве жизни 272 человек, температура сохраняется на отметке минус 22 градуса, опускаясь по области ночью до минус 37 градусов; с 12 сентября, когда наступили первые холода, была оказана медицинская помощь 2159 пострадавшим от переохлаждения и обморожения.
Рекорд России - и северного полушария - был зафиксирован в Якутии, в Сибири, где в 1926 году было минус 72 градуса. "Минус 60 градусов - это нормальная температура там зимой", - говорит г-н Елисеев.
