31 января 2003 года. В нескольких милях (1 сухопутная миля = 1,609 км) от Белого дома (резиденция президента США в Вашингтоне - прим. пер.) инкогнито проживает человек, который обвинил президента Украины Леонида Кучму в убийстве оппозиционного журналиста Георгия Гонгадзе, предъявив в качестве доказательства магнитофонные записи, тайно сделанные им в кабинете президента. Его зовут Мыкола Мельниченко, и он был телохранителем президента, но 2 года назад бежал из страны после того, как передал аудиопленки с компроматом на г-на Кучму одному из ведущих членов украинской оппозиции.
Хотя обнародование этих записей пока не привело к смещению г-на Кучмы со своего поста, но на улицы вышли тысячи возмущенных украинцев, потребовавших его отставки. Президент Украины стал также парией в глазах мирового сообщества.
Даже здесь, в Вашингтоне, г-н Мельниченко не чувствует себя в безопасности: Центральное разведывательное управление (ЦРУ) и Федеральное бюро расследований (ФБР) США неоднократно предостерегали его об угрозах его жизни, советуя принимать меры предосторожности. Но он заявляет, что намерен вернуться на Украину, невзирая на риск для своей жизни. Он также планирует посетить Лондон, чтобы убедить английское правительство потребовать независимого расследования гибели журналиста.
Европейский суд по правам человека рассматривает дело о его лишении депутатского мандата Украинской Рады, куда он был избран прошлой весной, уже после своего бегства из страны. Если будет признано, что он несправедливо лишен депутатских полномочий, он как депутат сможет воспользоваться иммунитетом от преследования властей Украины.
Будучи телохранителем г-на Кучмы, г-н Мельниченко записал на цифровых дисках в течение более года сотни часов разговоров в президентском кабинете. Он отдал эти диски Олександру Морозу, лидеру украинских социал-демократов, считая того одним из честных политиков в стране.
Помимо инцидента с журналистом, г-н Кучма обвинен в том, что дал согласие вопреки санкциям Организации Объединенных Наций (ООН) продать Ираку через одного иорданского посредника современные радиолокационные системы ПВО. Именно благодаря стараниям г-на Мельниченко Соединенные Штаты, узнав об этом инциденте, прекратили помощь Украине и сейчас пересматривают свою политику в отношении этой страны.
