В то время, как продолжается расширение НАТО и Европейского союза (ЕС), а Соединенные Штаты даже после войн в Афганистане и в Ираке размышляют о создании выдвинутых передовых военных баз в юго-восточной Европе, Москва проявляет безразличие к военному присутствию в регионе. В эти дни было официально подтверждено, что в ближайшие недели из Косово и Боснии из состава миротворческих сил будет выведена тысяча россиян.
Заявления Москвы о выводе своих 650 военнослужащих из состава контингента KFOR и 320 военнослужащих из состава SFOR кажутся удивительно банальными или даже демонстрируют некую покорность судьбе, если исходить из того влияния, к какому последние два столетия стремились на Балканах царская империя Россия и Советский Союз. Начальник российского Генерального штаба Анатолий Квашнин сказал, что 27 миллионов долларов США, расходуемые ежегодно на содержание военнослужащих на Балканах, можно использовать с большей пользой. «В регионе больше нет военных задач, и нельзя говорить, что они снова появятся в ближайшем будущем», - сказал Квашнин. Агентство «Интерфакс» процитировало слова одного военного чиновника из Министерства обороны, который сказал, что у России на Балканах больше нет стратегических интересов.
Получив сообщение о намерениях Москвы, представители SFOR и KFOR отдали должное «продолжительному и ценному вкладу в безопасность», который внесли российские военнослужащие. Вывод должен осуществляться «согласованно» с тем, чтобы не возник вакуум. В Боснии, как и в Косово, россияне были частью многонациональных бригад в составе уже сокращенных войск SFOR и KFOR в секторах, находящихся под американским командованием.
В этот момент мирного вывода войск еще вспоминается напряженный момент, когда в 1999 году, в конце войны в Косово, российские военнослужащие из состава войск SFOR в Боснии, упредив войска НАТО, появились в Приштине, будто повторив события 1945 года в Берлине. Толпа сербов, загоревшихся надеждой, с ликованием встречала русских перед гостиницей «Гранд» и забрасывала казавшихся им спасителями солдат на танках цветами. Британский генерал Майк Джексон (Mike Jackson) поссорился с главнокомандующим вооруженными силами НАТО в Европе Уэсли Кларком (Wesley Clark), который собирался не допустить занятия аэропорта провинциального административного центра, применив силу.
В войнах против Турции Россия появлялась на Балканах всегда в роли освободителя. В 1989 году, с изменениями в Германии и в Восточной Европе, закончился также и период распределения зон интересов с союзником по мировой войне Сталиным. В миротворческих силах в Боснии и в Косово российские военнослужащие, как писала белградская газета "Politika", были и без того «квартирантами». «России больше нечего искать в Боснии и в Косово», находит московская «Независимая газета».
