14 августа 2003 года. Американские ученые разрабатывают оружие, которое убивает чрезвычайно сильным импульсом гамма-излучения. Эта бомба, которая практически не дает стойкого радиоактивного заражения местности, стирает различие между обычным и ядерным оружием, и эксперты уже предупредили, что она может инициировать новую гонку вооружений. Технология такой бомбы только зарождается, и могут пройти многие годы прежде, чем она будет воплощена в готовый боеприпас. Однако Пентагон серьезно относится к данному проекту.
Эти планы начинают осуществляться в момент, когда администрация Буша (George W. Bush) ищет возможности расширить свой арсенал специального оружия. В мае конгресс США одобрил продолжение исследований с целью создания тактического ядерного оружия нового поколения: боеприпасов для разрушения заглубленных высокопрочных бункеров, а также так называемых "мини-ньюков" (ядерные боеприпасы мощностью менее 5 кт - прим. пер.). Критики заявляют, что подобные проекты таят в себе опасность новой гонки вооружений. Они также обвиняют администрацию в том, что она подготавливает условия для прекращения моратория на ядерные испытания.
По свидетельству журнала "New Scientist", гамма-лучевые бомбы уже включены в подготовленный Министерством обороны США перечень критически важных для сохранения военного превосходства Америки технологий. Такие бомбы не будут обладать поразительной разрушительной мощью "стандартного" ядерного боеприпаса, но излучаемая гамма-лучевой бомбой энергия будет в тысячи раз выше, чем у обычного боеприпаса, снаряженного химическим взрывчатым веществом (ВВ). "Столь высокая энергетическая плотность излучения потенциально способна революционизировать все аспекты военного дела", - цитирует этот журнал мнение Пентагона.
В гамма-лучевой бомбе не будет происходить ядерной реакции расщепления или синтеза, как в "стандартных" ядерных боеприпасах, а интенсивное гамма-излучение обеспечат высокоэнергетические ядра, образующиеся в результате распада некоторых радиоактивных элементов. Ученые в Техасском университете 4 года назад доказали практическую осуществимость искусственного инициирования этого эффекта. Вероятность ускорения процесса распада, который обыкновенно протекает очень медленно, привлекла внимание Пентагона. Ученые в исследовательской лаборатории ВВС США в штате Нью-Мексико проверяют возможность создания боеприпаса, основанного на этом физическом принципе.
Оружие такого рода позволит военным увеличить огневую мощь, не прибегая к ядерному оружию. Эксперты предостерегают, что, если американским ученым удастся создать гамма-лучевую бомбу, это может вынудить другие страны начать осуществление программ ядерного оружия или, что еще хуже, поощрить тех, у кого такое оружие уже есть, к его применению.
В гамма-лучевой бомбе 1 г взрывчатого вещества хранит больше энергии, чем 50 кг обычного ВВ. Стоимость этого вещества сопоставима со стоимостью обогащенного урана, однако для создания одной бомбы его требуется меньше, чем урана. В отличие от урановой бомбы, для ядерной реакции не нужна критическая масса вещества.
При взрыве гамма-лучевой бомбы почти не происходит выпадения радиоактивных осадков, однако всякий, кто вдохнул частицы вещества, может получить стойкое расстройство здоровья.
