Прошедшие в воскресенье выборы в Государственную Думу знаменуют собой переломный момент в стремлении президента Владимира Путина реорганизовать политическую систему России. Четыре года назад бывший офицер КГБ стал премьер-министром ельцинской России: страны хаотичной, беспокойной, но бесспорно свободной и движущейся к западным нормам демократии и прав человека. С тех пор г-н Путин подавил средства массовой информации, взял под контроль региональные власти и сделал так, чтобы частный бизнес перестал быть источником независимой власти.
Теперь в результате выборов, которые, по мнению международных наблюдателей, "не соответствовали международным стандартам", он сумел получить парламентское большинство, состоящее из партии "Единая Россия" и двух националистических объединений, находящихся под контролем Кремля. Две либеральные партии, которые являлись последними крупицами, оставшимися от прозападных реформ г-на Ельцина, не смогли набрать минимальное количество голосов, необходимое для попадания в Думу. Результаты выборов стали одновременно и продуктом, и кульминацией политики г-на Путина. Представители делегации Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе назвали их "регрессом в демократизации страны".
Итак, в каком направлении пойдет г-н Путин со своим реорганизованным государством? Сначала он обеспечит себе переизбрание на второй срок; впоследствии он даже может при помощи парламентского большинства отменить конституционную норму, ограничивающую пребывание президента у власти двумя сроками. Многие ожидают, что он сосредоточится на укреплении экономики России, создавая "капитализм под управлением государства". Националисты, которым он только что помог пройти в Думу, потребуют, чтобы он более активно содействовал возвращению соседних государств, таких как Молдавия, Грузия и Украина, под контроль Москвы, с использованием как экономических, так и военных рычагов. Он, вероятно, по-прежнему будет сотрудничать с администрацией Буша (Bush) и европейскими правительствами по вопросам, представляющим взаимный интерес, например, касающимся войны против терроризма или контроля над ядерными программами Северной Кореи. Однако он потребует, чтобы Запад согласился с его практически авторитарной "защищенной демократией" и признал пространство бывшего Советского Союза сферой влияния России. Также Путин захочет сохранить привилегированное положение России в "большой восьмерке" и НАТО.
Это потребует гибкого и умного ответа со стороны администрации Буша - то есть новой политики. Быстрое и доверительное сближение г-на Буша с российским лидером, произошедшее в первые месяцы его пребывания на посту президента, привело к тому, что администрация была вынуждена ставить партнерство с президентом Путиным выше других приоритетных задач, например, содействия развитию демократии в России. Администрация в последнее время предпринимала меры, направленные на пресечение попыток Москвы подорвать независимость Грузии и Молдавии, также она присоединилась к критике прошедших выборов.
Однако необходимо делать больше. Хотя Соединенным Штатам и предстоит вести дела с правительством Путина ближайшие несколько лет, долгосрочные интересы Америки заключаются в том, чтобы попытаться сделать Россию более либеральной и демократической, чем она есть при г-не Путине. Это означает восстановление и увеличение количества программ по развитию и поддержке гражданского общества и свободной прессы в России. Это так же означает необходимость противодействовать г-ну Путину, когда он нарушает права своих граждан или суверенитет своих соседей. Российские аналитики говорят, что выборы в Думу знаменуют начало новой политической эры в России, созданной и контролируемой г-ном Путиным. Результаты выборов должны также знаменовать и начало применения администрацией Буша нового подхода к России.
