Последнее независимое политическое ток-шоу, еще сохранившееся на российском телевидении, закрыто - это усиливает беспокойство относительно ужесточения контроля президента Путина над электронными СМИ в стране.
Сегодня передача 'Свобода слова' последний раз выйдет в эфир на канале НТВ: это происходит всего через четыре дня после увольнения прежнего главы телекомпании.
По словам источников из НТВ, решение о закрытии передачи было принято Владимиром Кулистиковым, бывшим руководителем информационных программ на государственном телеканале 'Россия'. Он возглавил НТВ а понедельник, после того как 'Газпром' - государственная газовая компания, владеющая телеканалом с 2001 г. - уволил его предыдущего руководителя.
'Свобода слова' выходила каждую пятницу после вечернего выпуска новостей; вел передачу Савик Шустер, бывший руководитель московского бюро Радио 'Свобода', часто выступающий с критикой в адрес Кремля.
Как утверждают наши источники, во вторник г-н Кулистиков сообщил г-ну Шустеру о закрытии передачи и предложил ему пост заместителя генерального директора, отвечающего за документальное кино. 'Это очень неприятный сигнал. Это означает, что все электронные СМИ попадут под политический контроль', - заявил корреспонденту 'Times' один из источников из НТВ.
Г-н Кулистиков отклонил нашу просьбу об интервью. В заявлении, размещенном на вебсайте НТВ он утверждает, что еще не принял окончательного решения о том, какие программы будут закрыты, но хочет повысить рейтинг телекомпании за счет ряда новых передач. 'НТВ остается независимым каналом общественно-политического информационного вещания', - подчеркнул он.
В своей прежней должности на канале 'Россия' Кулистиков отвечал за некритическое, в лучших советских традициях, освещение деятельности президента Путина; как утверждают наблюдатели, это было неотъемлемым элементом кампании по обеспечению его победы на мартовских президентских выборах.
Большинство россиян узнают новости именно из телепередач; при этом только три канала в стране вещают на все 11 часовых поясов - НТВ, 'Россия', и Первый канал. Последние два принадлежат государству.
'Это последний этап превращения НТВ в обычный государственный канал, - заявляет глава Союза журналистов Игорь Яковенко. - Теперь телезрители могут выбросить пульты за ненадобностью, потому что все каналы будут одинаковы'.
НТВ, основанный медиа-олигархом Владимиром Гусинским, в 1990е гг. завоевал репутацию 'острого' независимого телеканала, особенно из-за освещения войны в Чечне.
Однако с 2001 г., когда г-н Гусинский попал в немилость к президенту Путину и эмигрировал, а НТВ попал в собственность 'Газпрома', его независимость неуклонно подрывается.
В прошлом году, после того, как г-н Путин подверг критике освещение телеканалом истории с захватом заложников в московском театре чеченскими мятежниками, 'Газпром' освободил от занимаемой должности тогдашнего руководителя НТВ Бориса Йордана.
В прошлом месяце НТВ уволил популярного ведущего информационных программ Леонида Парфенова и закрыл его передачу после того, как тот взял интервью у вдовы бывшего президента Чечни, убитого в Катаре российскими агентами в феврале этого года.
По словам г-на Парфенова, его удивило решение о закрытии 'Свободы слова'. 'Этого я не ожидал, - заявил он. - Теперь на телевидении не осталось свободных СМИ, поскольку все общенациональные каналы принадлежат государству. 'Газпром' - всего лишь псевдоним'.
Источники из НТВ не склонны думать, что гнев Кремля вызвала какая-то конкретная передача г-на Шустера, однако он несколько раз подходил слишком близко к запретной черте.
1 июля он подверг критике пропутинскую партию 'Единая Россия' за отказ прислать своего представителя для участия в дискуссии о непопулярном проекте правительства по замене социальных льгот для пенсионеров и ветеранов денежными выплатами.
В прошлом месяце он поставил под сомнение решение московских властей об участии в конкурсе на проведение Олимпийских игр 2012 г., в период, когда денежные средства необходимы для финансирования здравоохранения и пенсионной реформы. Мэр Москвы Юрий Лужков отреагировал на это вопросом, почему ведение популярной общественно-политической передачи поручено 'гражданину иностранного государства'.
Г-н Шустер эмигрировал из СССР в 1971 г., получил канадское гражданство, но в конце 1980х гг., вдохновленный горбачевской политикой гласности, вернулся в Россию. Сегодня многие из его коллег опасаются, что Кремль 'переводит стрелки' назад.
Г-н Яковенко отмечает: 'Некоторые небольшие газеты не принадлежат государству, но и они начинают вводить самоцензуру. Они не затрагивают Чечню, коррупцию в Кремле или действия Путина, потому что не хотят последовать за НТВ'.
