Москва. - Видный американский журналист, писавший острые статьи о связях между политикой, бизнесом и преступностью в России, был застрелен в пятницу вечером недалеко от редакции журнала, где он работал.
По сообщению одной московской радиостанции, Пол Хлебников, главный редактор журнала 'Forbes Russia', был убит четырьмя выстрелами, когда пешком направлялся от редакции к ближайшей станции метро. Радиостанция приводит рассказы свидетелей, утверждающих, что в журналиста стрелял бородатый мужчина, вышедший из остановившегося рядом автомобиля.
Г-н Хлебников (ему был 41 год), переехал в Москву в прошлом году, чтобы возглавить 'Forbes Russia' - российское издание американского делового журнала, где он работал с 1989 г. Под его руководством в апреле вышел первый номер 'Forbes Russia'.
Журнал начал выходить в период гонений на независимые СМИ в России, однако г-н Хлебников поклялся, что это его не остановит.
''Forbes' десятилетиями завоевывал репутацию независимого издания, и мы не намерены с легкостью от нее отказываться', - написал он во введении к первому номеру.
Журналистские расследования вроде тех, что проводил Хлебников, уже давно вызывают раздражение у некоторых представителей российской элиты. Новый журнал, который он редактировал, неизбежно нес на себе отпечаток его личности.
В мае там был опубликован список 100 самых богатых бизнесменов России, куда вошли и 36 миллиардеров. В стране с высоким уровнем бедности и безработицы, где большинство простых людей считают, что многие из нынешних богачей нажились за счет мошеннического присвоения народного достояния в первые годы неоднозначной посткоммунистической приватизации, подобные списки имеют особенно 'чувствительный' характер.
Хотя в первые часы после гибели Хлебникова мотивы его убийства оставались неясными, нью-йоркская организация 'Комитет по защите журналистов', в своем заявлении подчеркнула как сложившийся в стране неблагоприятный климат для работы информационных СМИ, так и 'чувствительный' характер списка 100 самых богатых россиян. Она призвала властей тщательно расследовать случившееся.
'Россия продолжает оставаться для журналистов одной из самых опасных стран мира, и мы призываем российские власти энергично расследовать это дело и довести его до суда', - заявила директор комитета Энн Купер (Ann Cooper).
Г-н Хлебников - потомок эмигрантов, бежавших из России после большевистской революции - родился в Нью-Йорке. Его отец работал переводчиком в ООН. Как и многие потомки эмигрантов, он сохранил глубокую эмоциональную связь с прошлым своей семьи, и после распада СССР не раз приезжал в Россию.
Специализируясь на экономической тематике и свободно владея русским языком, г-н Хлебников особенно подходил для роли корреспондента, пишущего о новом политическом и деловом классе России.
В своих репортажах он подвергал резкой критике Бориса Березовского нефтяного и медиа-магната, который пользовался большим влиянием в администрации бывшего президента Бориса Ельцина, но в дальнейшем попросил политического убежища в Британии, утверждая, что в России планируется его убийство.
Г-н Хлебников является автором двух книг. Первая - ''Крестный отец' Кремля. Упадок России в эпоху бандитского капитализма' ('Godfather of the Kremlin: The Decline of Russia in the Age of Gangster Capitalism') представляет собой биографию г-на Березовского. Вторая - 'Беседа с варваром' ('Conversation With a Barbarian') - рассказывает о деятельности организованной преступности в ходе продолжающейся войны в Чечне.
Г-н Хлебников был женат и имел троих детей. В специальном заявлении соболезнования его семье выразил Стив Форбс (Steve Forbes) - президент и главный редактор журнала 'Forbes' (его штаб-квартира находится в Нью-Йорке).
'Пол был великолепным репортером - смелым, энергичным, неизменно пытливым, - заявил г-н Форбс. - Мы с нетерпением жали каждую его новую статью. В них всегда содержалась свежая, глубокая, захватывающая информация. Он был воплощением лучших традиций нашей профессии и верно служил читателям'.
Убийство г-на Хлебникова произошло в обстановке общего 'закручивания гаек' в отношении независимых СМИ в России. Телевидение в стране постепенно попадает под полный контроль государства. Буквально за несколько часов до того, как г-н Хлебников получил смертельное ранение, в эфир - вероятно, в последний раз - вышла программа 'Свобода слова': единственное политическое ток-шоу в живом эфире, сохранившееся на российском телевидении. А в июне ведущий популярной и дерзкой информационно-аналитической программы Леонид Парфенов был уволен после того, как показал интервью с вдовой бывшего президента Чечни, погибшего от заложенной в его машину бомбы в Катаре в феврале этого года от заложенной в его машину бомбы.
По словам г-на Парфенова, власти просили его не давать интервью в эфир. За убийство чеченского деятеля недавно были осуждены двое сотрудников российской разведки.
Обе эти программы выходили на канале НТВ, который попал под серьезное давление со стороны властей после того, как в октябре 2002 г. 'Свобода слова' показала родственников заложников, захваченных чеченскими мятежниками в одном из московских театров, просивших власти не штурмовать здание. Штурм, тем не менее, состоялся. Погибло более 120 человек.
Неприятности у канала начались практически сразу после прихода к власти президента Владимира В. Путина. Владимир А. Гусинский, основатель и владелец империи 'Медиа Мост', к которой принадлежал НТВ, на короткое время был брошен за решетку; затем его вынудили отказаться от канала и покинуть страну.
