12 июля 2004 года. Свидетельство зрелости страны - это когда споры разрешаются юристами, а не пулями. Убийство главного редактора журнала "Форбс-Россия" (Forbes Russia) подчеркивает, как далеко еще России до зрелого возраста. Убийство Пола Хлебникова, известного журналиста, пишущего о финансовой сфере, произошло в момент нового банковского кризиса в России и накануне банкротства ОАО "ЮКОС", одной из крупнейших в стране нефтяных групп. Оно показывает, что, несмотря на реальный прогресс после последнего финансового кризиса конца 90-х годов, Россия все еще остается во многом территорией Дикого Запада (См. статью "Russia is still very much the Wild East").
Г-н Хлебников, друг автора этих строк, был главным забойщиком российского финансового журнализма. Американский гражданин русского происхождения, он сумел соединить видение аутсайдера со знанием инсайдера. Г-н Хлебников был бесстрашен. Он знал, что своими разоблачениями недостатков российской деловой практики наживает себе много врагов. Он знал, что расшевелил осиное гнездо своим захватывающим дух анализом самых богатых людей страны. Он знал, что существует риск быть ужаленным.
Свободная пресса и главенство закона жизненно важны для демократии. Свободная финансовая пресса и главенство закона также важны для нормально функционирующей рыночной экономики. Убийство г-на Хлебникова показывает, как много предстоит еще пройти России в этом плане.
Доверие к России международных инвесторов уже поколеблено кризисом вокруг "ЮКОСа". Если президент Владимир Путин хочет успокоить инвесторов, что Россия является безопасным для бизнеса местом, он должен приложить все силы к тому, чтобы разыскать и предать суду убийц г-на Хлебникова.
