16 июля 2004 года. С тех пор как Владимир Путин в 2000 году стал президентом, в России были убиты 14 журналистов. Ни одно из этих преступлений не раскрыто, ни один преступник не наказан.
В прошлую пятницу был убит Пол Хлебников (Paul Klebnikov), главный редактор русской версии журнала "Forbes". Когда он вышел на улицу после работы, убийца четырежды выстрелил в него из автомобиля. Перед смертью Хлебников сказал, что не знает киллера и не знает, кто мог бы заказать его убийство. То, что журналист, делающий свою работу, может стать жертвой заказного убийства, является одним из признаков превращения России в гангстерское государство, что заставляет горюющих коллег размышлять о том, какая из статей в журнале Хлебникова побудила какого недовольного миллионера заказать убийство главного редактора - почти не опасаясь быть изобличенным в этом преступлении.
"Эта позорная безнаказанность является одной из причин того, что в стране не прекращаются убийства, - сказала исполнительный директор Комитета по защите журналистов (Committee to Project Journalists) Энн Купер (Ann Cooper) в опубликованном в конце прошлой недели заявлении. - Это посылает российским журналистам холодящее душу сообщение и всему остальному миру внушающее ужас сообщение относительно безразличия Кремля к свободе прессы.
Большинство сходятся во мнении, что своей публикацией списка 100 самых богатых людей России Хлебников привлек нежелательное пристальное внимание к какому-то бизнесмену, незаконно приобретшему свое состояние. "Если ты публикуешь список богатейших людей страны, это все равно, что ты доносишь на них следователям", - заявил корреспонденту газеты "The Moscow Times" находящийся в добровольном изгнании магнат Борис Березовский.
Березовский, в свое время отказавшийся от судебного иска к Хлебникову за публикацию определенных материалов в написанной этим журналистом книге о нем, высказал предположение о возможном мотиве, которое может привести прямо к ближайшему окружению Путина. В апреле российская версия журнала "Forbes " опубликовала результаты журналистского расследования, где описывались ценные контракты на экспорт нефти в интересах одной крупной энергетической компании, которые получила торговая компания "Kinex". По свидетельству газеты "The Moscow Times", "один из тех, кто якобы получает пожертвования от компании "Kinex", Геннадий Тимченко, ранее в этом году неудачливым кандидатом в президенты Иваном Рыбкиным был публично назван управляющим личным состоянием президента Владимира Путина, что, вполне возможно, подстегнуло журнал "Forbes" на журналистское расследование.
Вполне может быть, что убийство Хлебникова не имеет никакого отношения, ни прямого, ни косвенного, к окружению Путина. Но оно выставляет на всеобщее обозрение Россию, которая переживает закат независимых средств массовой информации (СМИ), исключительно сильную концентрацию власти в руках Путина, подозрительное уголовное преследование государством нефтяного гиганта "ЮКОС", банковскую систему с множеством "банков одного человека" и реально не функционирующими займами, а также правовую систему, пользующуюся дурной славой за взяточничество и произвол.
Пресс не свободна в стране, где смелых журналистов могут убивать только за то, что те стремятся добывать новости. А где нет свободной прессы, там не может быть открытого общества.
