Южная Осетия - это удаленная земля, о которой мы мало знаем. Однако, как это часто происходит с дальними землями, война в Южной Осетии, расположенной в неспокойном регионе Кавказа, может иметь далеко идущие последствия. Пока столкновения в этой провинции, начавшиеся месяц назад, носят ограниченный характер.
Однако с каждым днем возрастает опасность начала серьезного кровопролития. Сейчас всем сторонам, вовлеченным в конфликт - осетинам, грузинам и русским - необходимо постараться урегулировать его, а мировое сообщество должно оказать полную поддержку в миротворческом процессе.
Кризис вспыхнул из-за попыток нового грузинского президента Михаила Саакашвили вернуть под контроль центральных властей эту отколовшуюся область. Быстрая и довольно легкая победа Саакашвили над мятежной Аджарией воодушевила его на действия по возврату под крыло Тбилиси двух других отколовшихся территорий - Южной Осетии и в более отдаленной перспективе Абхазии.
К несчастью для Тбилиси, Южная Осетия и Абхазия испытывают гораздо большее стремление к независимости, нежели Аджария, поскольку осетины и абхазы этнически далеки от грузин. Обе эти провинции в начале 90-х годов вели войну за отделение от Тбилиси. Обе граничат с Россией, которая проводит там свою активную политику и содержит на обеих территориях миротворческие силы. Россия признает, что Абхазия и Южная Осетия остаются частью Грузии, однако довольно часто оказывает политическую поддержку сепаратистам. В обеих провинциях процветает преступность, включая торговлю оружием.
Господин Саакашвили прав в своих попытках урегулировать оба конфликта, начиная с Южной Осетии, которая гораздо меньше Абхазии. Однако его чересчур агрессивная риторика разозлила как осетин, так и русских.
Он должен более активно работать над тем, чтобы вовлечь Россию в разработку практических планов урегулирования, обращенных к конкретным местным вопросам, включая демилитаризацию, пограничный контроль и вложение средств в развитие государственных служб.
Россия должна понять, что она много выиграет от стабилизации обстановки в Южной Осетии в составе Грузии. Поскольку кровопролитная война в расположенной неподалеку Чечне не ослабевает, Москве не нужна еще одна бойня на Кавказе. Мирная договоренность по Южной Осетии могла бы создать полезный прецедент для урегулирования других региональных конфликтов, включая Абхазию и Нагорный Карабах, из-за которого спорят Армения и Азербайджан. Политическая стабильность может помочь государствам региона обуздать терроризм и преступность, что пойдет на пользу всем, включая Россию.
Саакашвили призывает Запад помочь с Южной Осетией. Однако Западу следует проявлять осторожность, действуя на 'заднем дворе' России. Москва уже выражала недовольство уровнем американской поддержки, оказываемой новой грузинской администрации. Открытое вмешательство США в южноосетинскую проблему может иметь неприятные последствия. В этих условиях, возможно, будет лучше, если инициативу возьмет на себя Европейский Союз, действуя, скажем, через Организацию по безопасности и сотрудничеству в Европе, которая уже разместила своих наблюдателей в Южной Осетии.
Миротворчество на российских границах не простое делом, однако будет гораздо хуже, если столкновения и насилие активизируются.
