За три дня до того, как американцы пойдут на избирательные участки выбирать президента, то же самое будут делать украинцы. Эти выборы и голосование в Афганистане являются, вероятно, тремя самыми важными выборами 2004 года. Однако в то время как ожидается, что американское голосование будет честным и справедливым, украинские выборы, скорее всего, будут какими угодно, но не такими.
Результат американских выборов может повлечь какие-то изменения в политике, однако те способы, которыми проводятся выборы на Украине - что не менее важно, чем сам исход выборов - могут определить, продолжит ли страна свой путь к постсоветской демократии, или откатится назад к авторитарному правлению.
Коррупция в украинской политике - и прикованное к ней внимание - в значительной мере объясняют, почему нынешний президент, Леонид Кучма, не пошел на третий пятилетний срок. Даже общество, до сих пор старающееся избавить себя от коммунистического и бюрократического прошлого, не может мириться с подобным нарушениями закона. Однако, как это происходило в некоторых других постсоветских обществах, совсем не обязательно, что этот дух перемен, отказ от коррумпированного лидера, принесет перемены в украинскую политику или хотя бы расчисият для них путь.
Грязных трюков в этом предвыборном процессе наблюдалось гораздо больше, чем обычно. Хуже всего то, что группировка Кучмы держит под крепким контролем практически все электронные средства массовой информации и значительную часть бумажной прессы, поэтому у украинцев нет даже доступа к правдивой информации. Более того, эти люди вырвали страницу из антидемократической книги президента России Владимира Путина, последовав примеру России, а также пригласив ее политтехнологов, чтобы отравить избирательный колодец.
Тем более примечательно, что кандидат Кучмы, нынешний премьер-министр Виктор Янукович может стать, в случае его избрания, заслуживающим доверия кандидатом. Он обладает достойным послужным списком экономических и социальных реформ, экономика Украины достигла уровня, о котором несколько лет можно было только мечтать. Конечно, Янукович значительно увеличил государственные расходы - в частности на пенсии и другие прямые выплаты - однако подобная форма косвенного "подкупа избирателей" практикуется и в других странах, в том числе и в Соединенных Штатах.
Янукович также разыгрывает националистическую карту перед значительной частью украинцев, являющихся частично (или полностью) русскими или склоняющихся больше к Востоку, чем к Западу. Также его партия распространяет плакаты, на которых изображение кандидата от оппозиции Виктора Ющенко объединено с изображением Джорджа Буша (George Bush), например, на композиционной фотографии, на которой изображение составлено из половины лица каждого из них. Подобные "юмористические" приемы также известны на Западе.
Тем не менее о Януковиче совсем нельзя сказать, что он некомпетентен, а его усилия на посту премьер-министра демонстрируют уверенность в том, что реформы в украинской экономике неизбежны.
На новой Украине тем временем политический процесс начинает приобретать определенное значение, что является явным хорошим признаком медленного продвижения к полноценной демократии. Растущий средний класс - особо заметный в быстро принимающем современный облик Киеве - привносит с собой запрос на соответствующую ему политику. Более того, несмотря на изощренность политики нынешнего режима и практически полную монополию на средства массовой информации, кандидат от оппозиции Ющенко уверенно лидирует по результатам всех опросов, даже по опросам, проводимым государственными компаниями.
В дополнение к широко распространенному непринятию прежней политики, эти результаты отражают тот факт, что экономический рост начался, когда Ющенко был премьер-министром (до 2001 года) и что он взял на себя политически опасную задачу по обеспечению того, чтобы растущие доходы энергетического сектора попадали на счета правительства, а не в частные руки, закладывая таким образом основу для сбалансированного бюджета и здоровой налоговой и денежной политики.
Наиболее ярким примером мошенничества - выполненного кем-то неизвестным - является очевидное отравление кандидата, которое еще не раскрыто до конца. Подобные примеры известны в украинской (и в советской политике) и это усиливает опасение, что результаты выборов будут подтасованы.
Для предотвращения подобного исхода на Украину прибудет небольшой контингент иностранных наблюдателей, в том числе более 1000 человек, финансируемых американским правительством и организацией "Freedom House", одни - для наблюдения за выборами 31 октября, и значительно большее количество - для наблюдения за вероятным вторым туром.
Организация по безопасности и сотрудничеству в Европе направляет своих наблюдателей, равно как и Содружество Независимых Государств - в котором доминируют россияне и которое с готовностью подтвердит необходимые премьер-министру Януковичу результаты.
К сожалению, Европейский Союз упускает шанс обеспечить честные выборы. Очевидно, что для обеспечения честных и справедливых выборов на Украине необходимо гораздо больше иностранных наблюдателей - нероссиян.
Ставки на этих выборах огромны. От них в том числе будет зависеть, продолжит ли Украина движение к Западу, или же подвергнется риску поглощения новой российской квази-империей. Сфальсифицированные выборы также откинут общество и политику далеко назад - независимо от того, какой из Викторов одержит викторию. Все это имеет огромное значение для украинского народа и для всех, кому небезразлична демократия на Украине.
