Ученые-антропологи празднуют важнейшее событие в истории антропологии последнего столетия: открытие нового вида человека.
Так называемые человекообразные 'хоббиты' были около одного метра ростом, а их мозг был размером с грейпфрут. В доисторическую эпоху они тысячелетиями жили бок о бок с человеком до тех пор, пока не вымерли в глубине индонезийских джунглей в потерянном мире карликовых слонов и гигантских крыс.
В результате археологических раскопок на далеком индонезийском острове Флорес, где нередко встречаются скелеты таких экзотических животных, как гигантские ящерицы и миниатюрные хищники, в пещере были обнаружены останки маленьких людей.
После проведения четырех различных экспериментов было установлено, что 'маленькие люди' вымерли относительно недавно - около 13 тыс. лет назад. Возможно, они дожили и до более поздних времен и стали вдохновителями народных сказок о скромных пигмеях, обитающих в лесу.
Эксперты утверждают, что новый вид человека, получивший официальное название 'Homo Floresiensis' - 'Человек Флореса', и его миниатюрные размеры, включая головной мозг, ставят под сомнение само понятие человека.
Останки скелета женщины, которую исследователи называют не иначе как 'хоббит', не оставили у специалистов сомнений в том, что 'Женщина Флореса' является представительницей нового и необычного вида человека. Ее скелету уже 18 тыс. лет, и при своих небольших размерах он вполне пропорционален.
Сначала, специалисты решили, что это детский скелет, но исследования костей черепа и состояния зубов показали, что женщине было около 30 лет, когда она умерла. Изучение останков других семи 'хоббитов', некоторым из которых всего 13 тыс. лет, показало, что на вулканическом острове некогда существовала процветающая цивилизация.
Это неоспоримое доказательство того, что другие виды человека жили на земле одновременно с нашими предками, и, следовательно, есть основания полагать, вступали с ними в контакт.
Зоолог, автор трудов по вопросам эволюции и профессор Оксфордского университета Ричард Докинс (Richard Dawkins) считает, что эта находка стала 'самым невероятным сюрпризом в области антропологии за последние десятилетия'.
По словам профессора Майка Морвуда (Mike Morwood) из австралийского университета Новой Англии в Армидейле (Новый Южный Уэльс), он и его команда никак не могли поверить в то, что произошло, когда был установлен исторический период, к которому относятся раскопки. Кажется невероятным, что 'это новый вид людей, которые жили среди нас, но при этом были в два раза меньше нас', - сказал он.
'Люди Флореса' были ростом с 3-летнего ребенка, весили около 25 кг, а их мозг был меньше по размеру, чем мозг шимпанзе. При этом, однако, они умели разводить огонь, изготовляли орудия труда и охотились на первобытных слонов и гигантских крыс. 'По нашим предположениям, их предки доплыли до острова на бамбуковых плотах. Все указывает на то, что эти маленькие человечки, несмотря на крошечный размер мозга, были достаточно разумны и почти точно имели свой язык', - говорит профессор Морвуд.
Анатомические исследования показали, что мозг 'Женщины Флореса' был объемом 380 куб. см, то есть в три раза меньше мозга среднего современного человека и наполовину меньше мозга человека прямоходящего - предшественника человека разумного. До сих пор, большинство ученых полагали, что человек прямоходящий перестал существовать около миллиона лет назад.
Однако ученые, описавшие открытие в журнале 'Nature', считают 'Человека Флореса' прямым потомком человека прямоходящего, который переселился на остров Флорес и впоследствии принял карликовые размеры в результате генетической изоляции на далеком острове в течение многих тысяч лет.
Дарвин назвал процесс, когда многие крупные животные, оказавшиеся на далеком острове, постепенно принимали меньшие размеры, 'эндемической островной малорослостью', - говорит профессор Питер Браун (Peter Brown) из университета Новой Англии. 'Хотя это типичный процесс для крупных млекопитающих, обитающих в островной местности, такого прежде никогда не предполагалось в отношении человека', - добавил профессор.
Остатки женского скелета были найдены в большой известняковой пещере с названием Лианг Буа. Археологические раскопки показали, что пещера была обитаема в течение почти 800 тыс. лет.
Внутри археологи обнаружили каменные орудия труда, похожие на те, которые изготовлял человек прямоходящий в других местах своего обитания, с тем лишь отличием, что они намного меньшего размера.
На Флоресе произошло катастрофическое извержение вулкана около 12 тыс. лет назад. Никаких следов существования 'Человека Флореса' после этого события обнаружено не было.
