Шармба Митчелл (Sharmba Mitchell) из Такома-Парк (вес - 140 фунтов) три с лишним года мечтал о матче-реванше против Кости Цзю. Но когда в субботу вечером они наконец встретятся на ринге в Фениксе, речь пойдет не только о мести. И даже не о титуле чемпиона в первом полусреднем весе по версии Международной федерации бокса (International Boxing Federation - IBF).
За свою карьеру профессионального боксера длиной в 16 лет тридцатичетырехлетний Митчелл приобрел отличный послужной список (55 побед против 3 поражений), завоевал несколько чемпионских поясов и снискал уважение специалистов за блестящее тактическое мастерство. Однако признания широкой публики, даже в родном городе, и привилегий боксера-суперзвезды - вроде отчислений за показ по кабельному телевидению - ему пока добиться не удалось.
В субботу после 12 раундов, а то и раньше, эта ситуация может радикально измениться. Митчелл без колебаний называет бой с россиянином Цзю (30 побед против одного поражения), которого весь боксерский мир считает неоспоримым чемпионом в первом полусреднем весе, 'решающим в профессиональной карьере'.
'Этот бой поставит меня вровень с некоторыми величайшими боксерами, - говорит Митчелл. - Именно этот бой мне нужен, именно к нему я стремлюсь, и он принесет мне много хорошего'.
Прежде всего речь идет о статусе одного из лучших боксеров мира в своей категории. Кроме того, он сможет претендовать на потенциально прибыльные поединки с лучшими боксерами в первом полусреднем весе, например Флойдом Мэйуэзхером младшим (Floyd Mayweather Jr.), Мигелем Котто (Miguel Cotto) и Артуро Гатти (Arturo Gatti).
'Речь идет не только о том, кто станет 'царем горы' в весе 140 фунтов, - отмечает антрепренер Гэри Шоу (Gary Shaw). - На карту поставлен не только чемпионский пояс. Этот бой откроет Шармбе путь к многим другим поединкам: Он выходит за чисто спортивные рамки в том смысле, что позволит Шармбе Митчеллу господствовать в своей весовой категории и проводить важные бои, которые вызывают интерес болельщиков'.
Шанс на победу представится Митчеллу, как это ни странно, на Арене Глендэйл в Фениксе - это отнюдь не эпицентр 'боксерской вселенной', и далеко не лучший вариант с точки зрения Митчелла и его тренеров. 'На наш взгляд, просто бессмысленно устраивать бой между белым россиянином, живущим в Австралии, и черным спортсменом из окрестностей Вашингтона, в Фениксе', - заявил Джефф Фрид (Jeff Fried), уже много лет консультирующий Митчелла.
Однако к относительной безвестности Митчеллу не привыкать. Вот только объяснить, почему дело обстоит так, а не иначе, ему нелегко. 'Вот я - американский боксер и не самый худший, - говорит Митчелл. - Я не ищу себе неприятностей. Я не попадаюсь на наркотиках, пьянстве за рулем и тому подобных гадостях. Почему нельзя уважать меня за то, что я умею делать на ринге?'
Возможно, ответ связан с падением популярности бокса как такового. В категории тяжеловесов, к которым обычно приковано внимание большинства болельщиков, наблюдается дефицит талантов. За исключением нескольких бойцов-латиноамериканцев, мало кто из боксеров может похвастаться легионом страстных поклонников.
Особенно не везет боксерам с Восточного побережья. Последний пример - чемпион в среднем весе Бернард Хопкинс (Bernard Hopkins), уроженец Филадельфии: пока тот не нокаутировал звезд латиноамериканского происхождения Оскара де ла Хойю (Oscar de la Hoya) и Феликса Тринидада (Felix Trinidad), на него не обращал внимание никто, кроме самых преданных поклонников бокса.
Однако, по мнению Фрида, единственное, чего нет в послужном списке Митчелла - это громкая победа над известным противником. В частности, он сослался на примеры Рэя Леонарда (Ray Leonard) и Мухаммеда Али (Muhammad Ali), утверждая, что они не завоевали бы такой славы, если бы не их оппоненты - Томас Хирнс (Thomas Hearns), Роберто Дюран (Roberto Duran) и Марвин Хэглер (Marvin Hagler) в случае с Леонардом, или Джо Фрейзер (Joe Frazier) и Джордж Формэн (Gorge Foreman) в случае с Али.
Даже в категории самого Митчелла, где лучшими бойцами считаются они с Цзю, наибольшей известностью пользуется Гатти, прежде всего из-за его эпических баталий с Микки Уордом (Micky Ward).
'Конечно, я хочу, чтобы Шармба получил заслуженное признание: ведь он прекрасный боец, а главное - прекрасный человек, - замечает Фрид. - Но я реалист, и понимаю, что 'рыночный' статус и престиж в основном приходят после выдающегося боя. А Шармба - великий боксер и проводил отличные бои, но на самом деле ему не приходилось драться против знаменитейших бойцов: Вообще-то, во многих очень крупных боксерских состязаниях он просто не принимал участия'.
Боя такого уровня - первого поединка с Цзю за чемпионские пояса в первом полусреднем весе по версии Всемирной ассоциации бокса (World Boxing Association) и Всемирного боксерского совета (World Boxing Council) - Митчелл ждал почти 13 лет, но тогда все пошло не так чуть ли не с самого начала. За несколько дней до боя, состоявшегося 3 февраля 2001 г. в Лас-Вегасе, Митчелл порвал связки на левом колене. Несмотря на опухоль и онемение колена, он решил выйти на ринг.
Первые семь раундов прошли в упорной борьбе, но на восьмой раунд Митчелл не вышел из-за травмы колена. 'Не думаю, что теперь я изменил бы решение [выйти на бой], ведь тем самым я проявил свой бойцовский характер', - заявляет Митчелл.
Тем не менее, поражение есть поражение. И если Цзю через девять месяцев стал чемпионом в обеих версиях, нокаутировав во втором раунде Зэба Джуду (Zab Judah), то Митчелл пережил операцию и на год с лишним вышел из строя.
Вылечив колено, Митчелл восстановил свои позиции. Он выиграл восемь поединков (три из них - за последние восемь месяцев) и стал 'временным' чемпионом IBF, поскольку Цзю не проводил боев (из-за двух травм он не выходил на ринг в течение 21 месяца и дважды откладывал матч-реванш против Митчелла).
Однако пока Митчелл не возьмет у Цзю реванш за поражение - если это ему удастся - его чемпионский титул будет чисто формальным. И, скорее всего, его по-прежнему будут ценить только самые преданные поклонники бокса и в собственной стране он не станет знаменитым.
'Конечно, это действует мне на нервы, но что я могу поделать? - говорит Митчелл. - Единственное, что я могу - это продолжать делать свое дело лучше всех. Только я сам могу изменить свою жизнь. Если мои дети, моя семья и мои деловые партнеры знают, что умею делать свое дело отлично, не так уж важно, знает ли об этом кто-то еще'.
