В том, что вчерашнее разрушительное землетрясение произошло именно в этом регионе, нет ничего удивительного. Его эпицентр расположен вблизи западной оконечности острова Суматра - в одном из самых сейсмически неустойчивых районов планеты, где сталкиваются две тектонические плиты - именно из таких плит состоит земная поверхность. Это землетрясение стало четвертым по мощи за последние сто лет, а количество жертв, по первым оценкам, составляет 13000 человек, причем в дальнейшем эта цифра, скорее всего, резко возрастет. Сотни тысяч людей остались без крова.
Большинство погибших стали жертвами цунами - гигантских волн, порожденных внезапным сдвигом тектонических плит, и прокатившихся по Индийскому океану и Южно-китайскому морю. На суше силу толчков гасит сама земля, поэтому в этих случаях наибольшие разрушения наблюдаются вблизи эпицентра. Однако эпицентр этого землетрясения располагался под водой, которая разносит энергию толчков на сотни миль, пока порожденный ими цунами не врезается в берег.
Очевидцы рассказывают, что за несколько минут до катастрофы наблюдали классические признаки надвигающегося цунами. Вода внезапно отхлынула от берега, а затем поднялась стеной высотой в 40 футов, смыв буквально все с береговой полосы от Таиланда до Индии и Шри-Ланки (этот остров пострадал сильнее всего).
Прямые последствия катастрофы ужасны, но это еще не все. Еще как минимум несколько дней море будет выбрасывать на берег унесенные водой трупы и обломки, в результате чего возрастет угроза эпидемий. Возможно, кому-то из людей удалось спастись на возвышенностях, но на многих островах и в низинных прибрежных районов таких возвышенностей просто нет. Цунами напоминают нам о том, как много людей в этой части света живут практически на уровне моря.
Как только потрясенье и скорбь немного отпустят нас, мы начнем искать в этих событиях какой-то смысл - такова уж человеческая природа. И конечно, из поведения людей в момент удара стихии, или после, когда развернулись спасательные работы, можно будет извлечь немало поучительных уроков. Однако помимо того, что мы обязаны помочь пострадавшим всем, чем можем, главный смысл случившегося - напоминание о непреодолимой, аморальной геологической механике земли: движении тектонических плит, трущихся друг о друга, сдвигающих друг друга, наползающих друг на друга, безразличных ко всему, кроме давления, придающего им импульс. Всякий раз, когда эти силы соприкасаются с человеком, результатом становится трагедия. Эти случаи показывают, насколько эфемерно, с геологической точки зрения, наше присутствие на планете.
