Наум Сапожников впервые понюхал пороха во время Сталинградской битвы.
'Это самые страшные впечатления всей моей жизни, - говорит Сапожников, - немцы бомбили нас. Все было в огне. В это просто нельзя было поверить'.
Тогда ему было 22 года, и он жаждал защищать Родину. В итоге он и его товарищи одержали победу. Эта битва стала поворотным событием во второй мировой войне, она остановила наступление нацистов, в ходе Сталинградской битвы была уничтожена значительная часть гитлеровской армии. Во время сражений в Сталинграде погибли, умерли от болезней и голода более 1 миллиона человек.
Тем жертвам, которые принесли на алтарь победы павшие товарищи Сапожникова, а также тем воинам, кому суждено было выжить, скоро будет отдана дань памяти в Западном Голливуде, пестром городе артистической богемы, который многие бывшие солдаты называют теперь своим домом.
Памятник - скошенная треугольная глыба из красного гранита на пьедестале - должен быть установлен этой весной в городском Пламмер-парке, находящемся в центре района, где проживают русскоговорящие эмигранты.
Власти Западного Голливуда говорят, что этот памятник станет первой в США данью памяти ветеранам армии иностранного государства.
'Это символ светлого будущего', - говорит 83-летний Ефим Столярский, президент Лос-анжелесской ассоциации ветеранов второй мировой войны, которая насчитывает 538 членов. Столярский, подполковник из бывшей советской республики Молдавия, прослужил в Красной Армии 30 лет. 'Это напоминание о том, как люди отдавали свои жизни за будущие поколения', - говорит он.
Столярский и другие ветераны собрались недавно в Пламмер-парке, чтобы вспомнить о войне и объяснить, почему такой памятник важен для Западного Голливуда. Столярский, надевший зеленую армейскую форму с 22 военными медалями и 6 правительственными наградами, сказал, что несмотря на два ранения, полученные во время войны, он никогда не колебался в своей преданности России.
'Я не боялся смерти, - говорит Столярский, - я ощущал высокую потребность защищать свою родную землю'.
Сегодня он живет в другой стране, и этот памятник демонстрирует, насколько изменился мир.
'Сейчас у нас мир и демократия, - говорит уроженец Украины Ефим Куц, бывший армейский сержант и один из основателей ветеранской организации, эмигрировавший из Киева в 1977 году, - мы надеемся, что со временем этот памятник станет частью города'.
Открытие памятника состоится 8 мая, накануне Дня Победы, который бывший Советский Союз официально отмечает как дату окончания Великой Отечественной войны. По статистике, из 37000 жителей Западного Голливуда 6000 - выходцы из России. Большинство из них, как и эти пожилые ветераны, евреи, начавшие эмигрировать в Лос-Анджелес в 70-е годы, уезжая от религиозного и политического преследования.
С того времени русскоговорящая община выросла и превратилась в процветающий анклав со своими книжными магазинами, где продается литература на русском языке, с кошерными магазинами и вывесками самых разных деловых контор на кириллице.
По словам Столярского, ветераны добивались создания памятника в течение 8 лет.
В 2001 году член городского совета Джеффри Прэнг выступил с предложением выделить для этого проекта участок земли в Пламмер-парке вместе с соответствующими средствами на его обслуживание. Комиссия из числа членов общины и представителей городской власти рассмотрела ряд вариантов проекта памятника и определила победителя.
Лучшим из двенадцати предложенных проектов был признан проект 74-летнего скульптора с Украины Михаила Нарузецкого, приехавшего в Западный Голливуд в 1993 году.
На поднимающейся на трехметровую высоту семитонной гранитной глыбе застыли в полете три белых журавля. Там же выбито четверостишие из стихотворения советского поэта Расула Гамзатова 'Журавли'. Эти стихи стали любимой в России песней о солдатах второй мировой войны, не вернувшихся домой с фронта.
'Сама история печальна, но ее смысл оптимистичен', - говорит Нарузецкий, создавший у себя на родине несколько памятников. - Монумент должен органично вписаться в атмосферу парка. В России у нас много печальных памятников. А здесь парк, и белые птицы станут радостным символом'.
Прэнг говорит, что создание памятника обойдется примерно в 100 000 долларов. Деньги были получены из частных пожертвований, поступили от различных компаний, а также от города Западный Голливуд и округа Лос-Анджелес.
Задачу по возведению памятника взяло на себя правление голливудского кладбища 'Форевер', где похоронены многие кинозвезды. Гранитная глыба будет привезена из Индии.
Президент кладбищенского правления Тайлер Кэссити, чья компания финансирует эти работы, говорит, что на кладбище 'Форевер' похоронены не меньше 10 000 выходцев из России. При планировании работ по возведению памятника не обошлось без споров. Часть ветеранов считала, что на памятнике необходимо выбить имена, остальные хотели обойтись без надписей.
Кэссити вспоминает: 'Люди не соглашались с тем, какие имена должны быть на памятнике, ведь все имена вписать было невозможно'.
Руководство кладбища предложило свое решение.
Перед памятником будет поставлена скамейка и телевизионный монитор. Любой приходящий к памятнику сможет включить жидкокристаллический экран, на котором появятся фотографии или видеозаписи старых солдат, рассказывающих о своей жизни перед камерой или перед микрофоном.
Автор этого документального фильма Натали Паркер собрала около 5 000 воспоминаний русскоговорящих членов общины. Многие материалы из этой коллекции будут использованы для создания фильма. Часть интервью еще предстоит провести.
Однако многие жители вначале скептически относились к проекту фильма, сомневаясь в том, что истории простых солдат могут представлять интерес.
'Многие люди думают, что в их жизнях нет ничего особенного, и не стоит рассказывать их историю, - говорит уроженка Москвы Паркер, приехавшая в Соединенные Штаты в 1991 году. - Однако каждая жизнь - это уникальный опыт'.
Многие из ветеранов приехали в Америку к своим детям, которые еще раньше поселились в Западном Голливуде. 'Это невероятно сердечные люди с удивительными биографиями. Они требуют того, чтобы их выслушали, и заслуживают этого', - говорит Прэнг.
'Они пережили Холокост. Они пережили вторжение нацистов в свою страну. Они пережили Иосифа Сталина, который был антисемитом. И они пережили коммунизм', - заявил он.
Сапожников во время войны потерял свою семью. Многие из его родственников были расстреляны в районе Бабий Яр, недалеко от Киева, где нацисты уничтожили 150 000 евреев и 50 000 представителей других национальностей.
Этот бывший авиационный инженер, которому сегодня 86 лет, надел старую военную форму, украшенную наградами. С военной точностью он описывает время, проведенное в советских военно-воздушных силах, откуда он ушел в отставку в звании подполковника. 'Я прослужил 27 лет и 3 месяца', - говорит он.
80-летний Владимир Баркон пошел в армию, когда ему было всего 16. В свои 17 лет он оказался в аду Сталинграда, нынешнего Волгограда. Он выжил после перенесенного тифа, был четыре раза ранен в голову, ногу и лицо осколками шрапнели и гранаты.
'У меня на глазах убили моего родного дядю', - вспоминает он.
Баркон, бывший армейский капитан, с гордостью вспоминает, как он помогал освобождать несколько европейских стран, как радостно обменивался рукопожатиями с американскими солдатами на берегах реки Эльба, где встретились союзники накануне окончательного разгрома нацистской Германии.
Поскольку число советских ветеранов войны в Западном Голливуде неуклонно уменьшается (в прошлом году умерли 30 человек), многие пожилые жители города с горечью говорят о том, что молодежь не знает и не ценит той роли, которую сыграли их деды во время войны, не имеет представления о международных союзах того времени.
'В Америке молодежь не знает о том, что Россия, США и Англия были союзниками в войне против фашизма', - говорит скульптор Нарузецкий.
'Они должны помнить о том, сколько было пролито крови, сколько человеческих жизней унесла война, - говорит Сапожников, - ведь погибло так много талантливых людей'.
Но, по словам Прэнга, памятник будет напоминать об этом посетителям всех возрастов, независимо от того, кто они: 'Пусть это памятник бывшим советским ветеранам, но это также и памятник американским гражданам, жителям Америки, приехавшим в эту страну и ставшим неотъемлемой частью нашего общества. Это люди, внесшие свой вклад в дело мира и справедливости'.
